“经过两轮图册采选，今日入场的，共有五十位入选者。”

“每位入选者抓阄决定入场顺序。”

“半炷香的时间，介绍展示自己怀中的桃花。”

“由七位大人打分，分为甲乙丙丁戊己庚辛壬癸十等。”

“等级最高的前三位，便是今日桃花会的胜者。”

“与会者都有赏赐，前三位的赏赐则加倍，至于夺得魁首的花王……”

兰溪吊足了众人的胃口，接着，勾唇一笑。

“必不会让诸位看客失望。”

人群爆起欢呼声。

那等待着参加评比的少年男女们，面上都露出迫不及待之色。

兰溪说罢，那坐在三楼的七位评委，打开各自厢房前的窗户，同底下的百姓，一一示意。

她们之中，有后宫里辈分最深的教养嬷嬷，有京内享誉盛名被各大世家推崇的女先生，有隐居多年的和先帝同辈的护国公主，还有钦天监新上任的女祭司……

等各自介绍完毕。

已至巳时。

第一位少女抱着盆景，忐忑不安地上了厅台。

手中的桃花，是一株罕见的紫色花树。x33

她结结巴巴的开口。

“民女拜见太后娘娘，拜见……诸位大人。”

“民女……这一盆桃花……”

说到一半，紧张的手心都出汗了。

恍然地抬头，却撞上一双幽潭般的眸子。

那眸中，带着浅淡的笑意。

忽然给了她大把的勇气。

那是……太后娘娘啊……

太后娘娘竟是如此年轻……如此温和之人……

民间那些凶煞的传闻，实在是太过离谱！

少女深吸一口气，口中之话，也利索起来。

“民女的家在京外的珞珈山上，家中贫困，时常要靠父亲去山中打猎，才能吃上几口肉，得以维持生计。”

“民女的生辰是在三月里，去岁生辰时，父亲要去山中给民女猎些野物，谁料，竟出了意外，父亲一去不回。”

“三日后，民女和母亲等的快绝望时，遍身伤痕的父亲，抱着一株紫色的桃花枝，跌跌撞撞地回来了。”

“原来，父亲追赶野狐时，一不小心掉入溶洞中，摸索挣扎了三日，才死里逃生。”

“那溶洞之下，盛开着罕见的紫色桃花。”

“父亲说，紫色桃花似琅寰，向来只开仙宫处。”

“那溶洞再不可寻，而这紫色桃花，也再不可得。”

“民女将这桃花养在家中，请教了村里最擅种树的老人，日日呵护照管……”

少女眼底的神彩，越来越盛。

“没想到今年春日，这桃花竟开了。”

“听说太后娘娘要举办桃花会，民女便不远百里，抱着这紫色桃花前来参会。”

“民女不求得什么奖励，能一揽娘娘和各位大人的芳容，给这桃花一个好去处，民女便心满意足了。”

……

挂在花盆上的帷幕被掀开。

紫云一般的花束，让整个明月楼，都变得静谧神秘起来。

兰溪也居高临下的，看着那紫色桃花。

笑容渐盛。

“确实难得一见，可成仙苑奇葩。”

“开了个好头。”

“来人，赏百两银子，再做评审。”

那少女惊喜不已，抱着那花盆便跪在地上，不停地磕头。

“民女谢娘娘赏赐，娘娘大恩大德，民女没齿难忘……”

一百两银子啊，够她们一家十年的嚼用了！

她来参会之前，村里那些人尽是非议。

说她异想天开。

说那宫中的昭容太后，是个杀人不眨眼的女魔头，怎会心善给赏赐？

说她进京这一趟，空手而归还是好的，就怕在外抛头露面闺誉尽毁……

闺誉尽毁又如何！

有这百两银子，父亲那条摔瘸了的腿，再也不必去山里捕猎了！

他们甚至，还能有本金，做个安稳的小生意……

少女匍匐在地上，抱着那花盆，热泪盈眶。

……

桃花会的评比，已过半。

除了最开始的紫云桃花外，后面也有几株惊艳出彩的，随伺的文臣，都记录在案。

兰溪在窗前站久了，有些疲惫。

扶着凝霜的手坐回榻上，开始听下人汇报，关于那苏家村的近况。

回话的，叫蔡坤。

年纪三十五岁，看着却像有四十，老成而稳重。

他是前些日子，兰溪从南方商行里召回来的。

原本管着兰家在江南的生意，兰溪发现此人思路清晰，处事沉稳，有勇有谋后，便将其从南方调过来，让他操持金矿之事。x33

这蔡坤家中有一妻一妾，皆是兰府出来的婢女。

忠诚度不必怀疑。

此时，那蔡坤捋了捋唇边的小胡子，恭声道。

“苏家村的村民们，皆被下了封口令，命其和各自的亲朋好友，断绝关系，三年内不得出村。”

“三年的时间，够我们抢占先机，将那处金矿的开掘和运输，组织出一个流程了。”