公元前7年，一直生活在三度丧子尤其是最后一次是当着赵合德的面亲自杀害尚在襁褓中的儿子的阴影下的汉成帝忧郁成疾，生性软弱又摆脱不了赵合德魅功的他最终驾崩于床笫之中。同年定陶王世子刘欣继位，定号孝哀皇帝。刚刚继位的汉哀帝仁爱有得，仅仅一个月便决定下诏广施赈济及大赦天下，目的让百姓贫民收益。在他的受任下，尚书部门很快拟定十二条十分大胆的举措，改革力度空前之大。这十二条改革措施中，比较重要的有如下：

　　第一，限制豪强兼并贫民土地，诸侯王孙等除了在自己的封户中收取赋税外，私置田产不得超过三十顷。此举犹如釜底抽薪，对王公贵戚的影响最大，强行遏制地主过度剥削的力度。

　　第二，每户人家畜养奴婢的数量按不同等级限制在二百至二十人之内正如林夕月所看到的那样，汉室连年天灾，百姓无地耕种、无钱衣食，为了能活下去卖儿鬻女的现象严重，购买奴婢的成本非常低廉，所以此举也是大大削弱王公贵戚的势力，最大化杜绝私兵、家臣、死士的出现。

　　第三，罢免三服官。哀帝刚继位就发现三服工匠已经发展到数千人的规模，大大地损耗皇室钱财与资源，每年仅仅为提供天子穿戴就要花数亿的钱财，因此节省国库开支势在必行。

　　第四，以郑声是“淫乐”为由罢撤乐府，宫廷乐伎尽遣回家，从而杜绝声色犬马的糜烂生活。