与此同时，水师一支队也逼近艇军。

一支队战船以海盗船为主，排水量略大，数量较少。艇军战船以波山艇为主，排水量小，数量较多。

两军交战，势均力敌，侯志自信可与罗大纲一战。

但令他骇异的是，黑旗军水师背后，突然冒出了两艘蒸汽战舰。

这两艘战舰，一艘为护卫舰，即“鲲鹏号”，编入水师一支队；另一艘为运输舰，即“枭龙号”，编入水师二支队。

此次作战，罗大纲把“枭龙号”借调过来，作为自己的座船。

“鲲鹏号”开足马力，逆流而上，冲向艇军。战舰外壳包覆着一层铁壳，在阳光下焕发出幽灵般的光泽。烟囱上黑烟滚滚，仿佛魔鬼的喘息。明轮快速转动，撑得江水哗哗作响。

艇军骨干大多是广东鹤山人，参加过第一次鸦片战争。当时，他们是临时招募的水勇，不曾与洋人直接交战。可满清广东水师一败涂地，战船有去无回，他们却一清二楚。

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“蒸汽战舰比波山艇复杂百倍、厉害百倍，自己身为水师司令，却不懂蒸汽战舰，何以服众？”

兵贵神速，罗大纲来不及多想，留下一连步兵守卫八尺寨，清剿艇军残余，自己率军继续进军南宁。

读书人常说，书到用时方恨少。可对罗大纲来说，同样是兵到用时方恨少。黑旗军纸面上有一万五千余人，分给前锋的只有四千人。

这四千人中，又分出了一千两百精锐，交由陆师参谋长陈虹统带，前去进攻昆仑关。

罗大纲手上只剩不到三千人，却要受命进攻南宁，经略西江，攻占隆安、归德州、果化州、上林县等地。

罗大纲闯荡江湖二十多年，也曾短暂占据过一些小型城邑，却从来不曾、也不敢进攻南宁府、昆仑关，更不敢一口气夺取如此多的城市。

杨烜却认为，黑旗军有能力在45天至60天内完全占据南宁、太平两府，赋予前锋诸多作战任务。

在罗大纲看来，杨烜未免有些好大喜功。可经过作战计划会审，罗大纲意识到杨烜确有过人之处，前锋确实有可能在两个月内完成预定作战任务。

八尺寨之战中，黑旗军更是摧枯拉朽，打得艇军毫无还手之力。罗大纲才知道，黑旗军的作战方式已经远远超越了清军、太平军。攻占南宁、昆仑关，完全不成问题。

罗大纲信心大增，带兵直扑南宁。

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此时的南宁，风声鹤唳。清军尽弃城外险隘，全部龟缩至城内。加上临时招募的一千多名练勇，南宁城内已有两千多名兵勇。

肇庆之战后，清军每遇黑旗军，往往闭城坚守，贿以重币，乞求黑旗军不要攻城。此计屡试不爽，被广西绿营奉为法宝。

这一次，清军新太协副将照旧筹集了两万两白银，遣使携带红枣、灯笼、烧鸡、茶叶四样礼品，寓意“早登基业”，乞求罗大纲不要攻城。

罗大纲照单全收。但攻城是必然的，至于如何攻城，罗大纲尚存顾虑。

按计划，前锋要奇袭南宁城，若能攻下南宁，最好不过。若攻不下，则尽力疲惫守军，待中军抵达南宁，改由中军攻城，前锋则沿西江溯江而上，进攻隆安等地。

罗大纲心气甚高，前锋士气正旺，岂能把到手的功劳让给中军？