“向荣立了功,不妨给他点赏赐。听说他有个儿子,也是个武官,正在江南大营效力。祁寯藻,你们商量一下,给向荣儿子一个恩荫的官职吧。
“至于向荣,要催促他继续用兵,猛攻金陵。他麾下有十万兵马,可谓兵强马壮。长毛能够北渡黄河,向荣也脱不了干系。
“功过相抵,朕念他打仗还算忠勇,就不追究他的责任了。洪杨狂妄至极,置江南、江北两大营于不顾,悍然北进,真当我大清朝中无人了吗?
“现在,长毛精锐都在河南,金陵老巢空虚。我军正可乘虚而入,釜底抽薪,端了长毛的老巢。马上给向荣下一道谕旨,限令他年底之前攻克金陵。”
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几个军机大臣听罢大惊,太平军兵锋甚盛,盘踞金陵已经一年有余。他们不顾清军江南、江北两大营逼围金陵,抽调兵马组成扫北军,北渡黄河,沿途清军一触其溃。
现在的太平军如日中天,清军莫能阻挡。江南、江北两大营建立一年有余,败多胜少。咸丰限令向荣于年底前攻克金陵,乃是一个不可能完成的任务,无异于异想天开。
但大家都知道,咸丰年轻气盛,急于克复金陵。假若此时向他进谏,必会遭到他的驳斥。祁寯藻心有疑虑,却也只能硬着头皮答道:“臣遵旨。”
召对了半天,咸丰也感到累了。祁寯藻见状,就要向咸丰跪安告辞。
咸丰看了下养性殿里的自鸣钟,时间不早,已经赶不上回去看戏了。这次宣对,咸丰对彭蕴章格外满意,便有心表彰彭蕴章。他灵机一动,决定赐彭蕴章一副墨宝。
于是,当着祁寯藻等人的面,咸丰对彭蕴章说道:“彭蕴章,你别急着走,我赐你几个字。”
皇帝赐字给大臣,宠信之意非常明显。养性殿可以办公,笔墨纸砚一应俱全。彭蕴章非常高兴,亲手铺好宣纸,研磨墨汁。
咸丰耐心等彭蕴章准备笔墨,已在心中想好了赐给彭蕴章的字,就四个:“其难其慎”。
满清皇子教育抓得极严,“有清一代,皇帝善书”。咸丰帝虽然年轻,却也擅长书法,其书法十分苍劲修蕴,倒像是饱经沧桑的老人的手笔。
写完“其难其慎”四个大字后,咸丰取出随身携带的私印,蘸上红色印泥,在宣纸上印上“同道堂”的私印。
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祁寯藻以下四位军机大臣心里酸溜溜的,对彭蕴章又是嫉妒又是佩服。彭蕴章这样一跪,他们也都跟着跪了下来。
咸丰召他们议论了半天,自己也累了,便趁势说道:“你们跪安吧。”
跪安是暗示大臣们离开的意思。于是,祁寯藻带头,彭蕴章捧着咸丰的墨宝,一行人离开了养性殿。
咸丰也没心情看戏了,便传谕在养性殿用膳,顺便询问肃顺意见。