现在，征越军大军压境。嗣德帝认为自己留有退路，可以保住皇位，并未表现出死战到底的决心。

但对于张登桂来说，存亡荣辱全在顺化一战。他恢复了年轻时的好战，挪用户部库款犒赏官兵，精心布防，决定与征越军决一死战。

征越军海军陆战队攻克南城没多久，张登桂便指挥越军，向南城发起了反攻。但北城与南城之间隔着一条香江，越军掌握不了制江权，派往南城的兵力相当有限，反攻南城也是雷声大雨点小。

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海军陆战队在南城堤岸设置炮阵地，压制越军炮火。海军战船方得驶进香江，扫除越军设置在香江中的竹桩障碍物。

在海军战舰、海军陆战队的炮火压制下，越军炮台相继哑火。海军陆战队在北岸登陆，试图进攻顺化北城。

阮朝经营顺化城已久，城防设施非常完善。加之敌众我寡，海军陆战队的推进非常缓慢。

直到三天后，征越军陆军先锋赶到顺化，战场形势才开始逐渐好转。

此战关系征越大局的成败，罗大纲亲临前线。他一改往日剽疾如风的风格，用兵小心谨慎，按部就班，由外向内，扫清越军外围据点。

顺化守军的抵抗意志相当坚决。征越军使用舰炮轰塌顺化外城城墙后，守军亦不甘落后，与进入城中的征越军开展巷战。

这里是阮朝首都，京兵武器精良，甚为剽悍。负责城防张登桂足智多谋，掌握阮朝大权，亦要垂死挣扎。

征越军伤亡太大，又因为水土不服、连日争战，出现了小范围的疫病。

罗大纲与杨国瑞商量，决定调镇西军到前线，让他们担当攻城主力。

这次陆军南下，镇西军作为步二师的仆从军，一直打辅助，从未担任主攻。毕竟他们新降不久，征越军还不能完全信任他们。

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罗大纲没给他们下马威，哈哈大笑，说道：“张登桂把持朝政，把越南搞得乌烟瘴气，说起来，你们两个也有责任。现在我受越王所托，诛杀奸臣，肃清阮朝朝政，于越南黎民百姓，也算是一件大功德。”

这番话绵里藏针，又颠倒是非，让潘清简二人颇感不快。不过，征越军兵临城下，他们也只能忍辱负重了。

潘清箭挤出一丝笑容，说道：“越王胸怀天下，大帅用兵如神，皆是中越两国之福。”

罗大纲请他们入帐，冷不妨地问道：“听说两位都是明乡人，自然和我一样，都是中国人。你们受嗣德所托，求和于我。我却想问你们，你们是站在越南这边多一点，还是站在中国这里多一点？”

这个问题，却让潘清简和林维浃难以回答。他们虽然是华裔，却在越南扎根已久，又是阮朝的大臣。论理说，自然是站在越南这边多一点。但这样一说，势必会让罗大纲不高兴。