李寿春都快跑到杨烜面前了,才被近卫师卫兵追上。
现场一片混乱,大家还以为有刺客呢,连忙护在杨烜面前,阻挡李寿春接近。近卫师官兵都准备开枪了,却被杨烜拦住。
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杨烜却呵呵一笑,使场面上的尴尬化解不少,说道:“李寿春,你勿要误会。你是东王特使,又是东殿官员,我哪会怠慢你?之所以让你住在军营,实在是事出有由。
“你有所不知,最近几天,英吉利、法兰西、美利国、俄罗斯几种公使齐聚广州,向我国施加压力,妄图让我军退出交趾。这些洋鬼子,个个蛮横无礼,极难对付。
“你是东殿吏部尚书,久在天京,自然知道对外交涉的艰难。我这几天一直在忙着与洋人周旋,弄得心力交悴。直到今日才得空,正准备过去慰问你。
“我都走到校场了,碰巧看到怡和公司在向韦志先推销枪炮。一时出于好奇,也就留步参观。碰巧,你就从院里出来了。”
李寿春见多识广,知道杨烜的话真真假假,并不可信。中国帝王一向独断专行,说话做事不需向臣下解释原因。李寿春在东王府做事,对杨秀清说一不二的作风更是深有理会。
杨烜却费了许多口舌向李寿春解释,这使李寿春产生一种得到尊重的错觉,脸色也为之缓和不少。
杨烜对一旁的李秀成说道:“李师长,我不是让你招待李寿春一行的吗?你怎么如此怠慢人家?”
李秀成憨憨一笑,假装惶恐道:“回殿下的话,臣知错。这两天我也忙晕了头,听说韦志先要买枪炮,我一直在配合怡和公司演示枪炮。”
杨烜故作嗔怒,说道:“李秀成啊李秀成,你好歹也是一师之长了,办事情怎么分不清主次先后?你要是这样,我以后有差事还敢交给你吗?罚你准备一桌好酒菜,为李尚书赔罪。”
李秀成唯唯诺诺,当场安排手下准备饭菜。
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杨烜却转向李寿春,说道:“李尚书,你休要见怪。我国与天国不同,特别尊重商人。但凡有人带钱过来做买卖,都受到我国的欢迎。
“韦志先是国宗,又携带了一笔巨款采购军火。李秀成这个没眼力见的,便去殷勤招待韦志先,反把你给怠慢了。这件事,请你务必见谅。”
李寿春将信将疑,却也只好说道:“越王客气了。贵国肯卖军火给天国,天军必能如虎添翼,打起清妖更加得心应手。”
韦志先为人谨慎,生怕得罪了李寿春,此刻便趁机说道:
“感谢越王成全。我这次带了四十多万两白银,说多不多,说少也不少,能买一大批军火。事成之后,我一定带兵护卫李尚书回天京,再把军火分出一半献给东王。”
按照太平天国的规矩,各地太平军每打下一城,掠夺到了金银珠宝,总要私留一小部分,把大部分财产送回天京。因东王总揽天国大权,这些财产也多由东王分配。
外地太平军向天京献财的多寡,是杨秀清衡量太平军将官能力、忠心的重要因素。即便韦志先是韦昌辉的弟弟,也必须乖乖地把买到的军火分出一半给东殿。