众多外交官都盯着杨烜和额尔金,希望从中获得更多有价值的信息。
但两人的谈话很简短,额尔金很自觉地让出了位置,由英国驻华公使包令与杨烜握手。包令之后,则为法国驻华临时代办顾思。
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包令的地位低于额尔金,顾思的地位又低于包令。杨烜与他们两人握手,寒暄两句,只是纯粹出于外交礼仪,简单而明快。
他耐住性子,与各国外交官一一握手。此举迎得了大家的一致好评。
在当时的亚洲,不管是清国,还是日本、朝鲜,各国君主都极力避免与洋人接触,以免损坏天朝上国的礼仪传统。杨烜实力最强,表现得最为友好,最得洋人好感。
接着,各国外交官回到原位,拿起酒杯开始三三两两的交谈。杨烜则来到宴会厅旁的休息室,与额尔金单独会谈。
两人各带了一名翻译,额尔金却率先问道:“皇帝陛下,听说您会说一口流利的英语,这是真的吗?”
杨烜笑笑,用英语说道:“是的,我的英语说得很好。”
看着额尔金诧异的样子,杨烜解释道:
“贵国殖民地遍及全球,英语通行各大洲。我一直主张开放通商,与各国平等往来,带头学习英语亦是应有之义。只不过,我英语说得不多,有些生疏,与伯爵先生深入交谈还得借助翻译。”
额尔金第一次来到中国,在南京呆了两个多月。他只在两次公开场合见过杨烜,从未有过交谈。即便在谈判最为焦灼的时候,杨烜也没召见过额尔金。
亲眼见到杨烜英气勃发、亲**和,又亲耳听到他能说一口流利的英语,额尔金很感兴趣,说道:
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额尔金在英国海外殖民地任职多年,深知殖民地对英国的重要性。他认同杨烜的观点,说道:
“沙俄地兼欧亚,主体处于极北地区,无时不刻不想南下拓展领土。这与我们两国的利益,无疑是冲突的。我回国后,会把陛下的提议妥善地转达上去。”