魏进忠道：“俺问什么，你回答就是。”

　　“是，爷爷尽管问，孙子定会一五一十答。”

　　魏进忠朝船外一努嘴，“怎么回事啊？”

　　“哦，是这样的，”许老二站起来老老实实回道，“孙子不才，手底下经营一个打行，名字叫‘罡会’，昨前天吧，接到老主顾一桩买卖，说有脚夫在福山塘恃强霸踞要冲桥梁，什百成群，私划地界，设立盘头、脚头，凡是商民货物就横索，脚价稍不如意就抛货河下，无人承挑，以至商贾裹足……”

　　“哦？”朱灵均一听反倒是先一脸严肃问，“脚夫哪家的？”

　　许老二鼻子里哼出一声：“哼！还有哪家？奚浦钱家豢养的走狗！”

　　“钱家……”朱灵均渐渐攒紧了眉头，“你那老主顾又是哪家？县城赵家？”

　　许老二摇摇头：“不是，是白茆浦的归家，但实际是福山曹家与钱家有过节。”

　　“因为水利疏浚？”

　　“大概如此，不过两家也有腴田之争。那群脚夫特娘的就是棒槌会的人，成天手上带着铁棱、拿流星锤上街的那群玩意儿……”

　　朱灵均问了几句就大致清楚了来龙去脉，可两人对着话，似乎把魏进忠晾在一边去了。朱灵均慢了一拍才察觉到，脑子一懵，急忙转过身来瞧。

　　好在魏进忠十分淡定，脾气也好得很，他俩对话，他就边喝茶边听。朱灵均急于解释：“魏爷，别看事情不大，也相当复杂，常熟本地的势豪有二十多家。有几家比较横，其中就有奚浦钱氏，白茆浦归家，李墓塘的老徐家这些……”

　　魏进忠眼底有讥诮之意：“常熟不是你保生社的老巢吗？原来还是有你们不敢惹的势豪之家？”

　　朱灵均有些尴尬了：“魏爷，其实小人的访行有一半买卖都是他们提供的，而且不仅常熟，太湖以东沿江海的高乡基本都是这种情况，苏州城反倒相对简单些。”