林琢见妹妹突然间停下来，手轻轻压在心口的位置，只当她是害怕。他用安慰的眼神朝她望过来，轻声说：“别害怕，跟着二哥。”

林舒压了压慌乱的心神，她再次凝望林琢，忽然间软软的说：“二哥，我怕黑。你拉着我。”

林琢的目光一深，心底划过一抹疼惜。他想，妹妹独自面对变故，不知道受了多少委屈。但他又觉得，这次回来，妹妹变得不一样了，眼中多了许多柔韧的坚强。

“小阿菀过去同二哥夜里抓萤虫；那一年去凤阳府迷路住深山老寺，可都没听你说怕黑，怕鬼……怎么如今大了，还更爱撒娇了？”林琢说归说，却把手伸了过来。

——那个时候，妹妹总是会乐观地笑着说：哥哥会保护我的呀。

林舒的眸子轻轻一垂，抬起来的时候眼睛带着笑：“再不撒娇，二哥以后成亲给我讨了二嫂嫂，就只能二嫂嫂向二哥撒娇了呀。”

林琢望着妹妹笑了笑。

船底有宫人下来，林琢拉着林舒躲开。待人走了，他才继续带着她朝着船尾走去。

到了一层的船尾，空间变得逼仄，光线越来越弱。宫人此时此刻很少会进来。

一只橱柜的后头，走出来一个高大的身影。头上缠着罗巾，身上披着红色的皂褂，皮肤擦得黝黑，装扮得与船上的船工无异。

他往前又走了几步，站在了光影里，慢慢抬起头来。

林舒眸光闪动，一声“大哥”哽在喉咙里，发不出声来。她还记得，父兄发配那日，长街上，哥哥看她的眼神里难掩失望。

哥哥一定怪她吧。

林潜是长兄，在兄弟姐妹里，他是亦父亦兄般的存在——大哥虽未习武，却并非是个文质彬彬的书生，大哥骑射俱佳，自小用功上进，胸怀高远。林舒既依赖大哥，也敬仰大哥。

回京的这一条路，不好走。但他们还是回来了。林潜有过失望，哪怕此刻，也不认为妹妹的选择不算是背叛。

可是望着眼前的妹妹，他的内心更多的竟然是平静。

小的时候，林潜从外回家，林舒总是头一个哒哒地跑出来，扑进他的怀里，高兴地喊他：“大哥哥。”

长大一点，她总会仰着小脸，乖巧地唤他：“大哥。”

林潜望着久别的妹妹，目光落在林舒闪着泪光的眼角，和她抿唇担心的模样。

他低低头，沉声开口：“菀菀。”

林舒抿着唇，缓缓抬起头，她以为会在兄长眼里看到疏离的冷淡，可是，并没有。

泪珠从眼眶掉落，林舒用手背轻轻擦去，开口：“哥哥……”

林潜英俊的眉眼柔了柔，放缓了声说：“你担心大哥怪你？”他深深望着林舒，“菀菀，这世上你把亲情看得比什么都重，你拿自己的名誉清白，拯救自己，还拯救了一家人，大哥无法怪你。”

林舒轻轻攥住了一截自己的衣袖。

“大哥和你不一样，大哥将来要负责的不止有家人，还有官职之下对百姓的责任。大哥的原则，不一定是有多正直，而是为官该有的底线，纵使是性命面前，也不能与奸妥协。大哥的眼里，你们是家人，也是我要守护的百姓中平等的一员。若大哥为你们可舍节，自然有一日，也会因私心，被官场上的利益熏了心。”

“大哥不能说你就做错了，也不能说自己多崇高。只是原则不同。甚至，比起来，你比大哥更无私。”

林潜的目光更柔和下来，叹了口气：“这是大哥在离京这些日子里，心中，最真实的想法。所以，大哥起初怪过你，只是怪你没有和大哥一样，站在一边……可你会不惜一切拯救家人，不正是我们宠护你长大才有了这样的你？”