“所以到时候，我来伺候知府大人那一桌，来自商会、衙门的贵宾就交给二位了。”

　　孟兴源正说着，一个光头胖子就急匆匆地跑过来，在他耳边低声说了几句。

　　“什么？”听完后，孟兴源脸色一沉，“不可能，那些鱼都是中午刚到的，怎么会……”

　　“不是鱼有问题，而是……唉，您自己看看吧。”

　　梁胖子摊开手掌，孟兴源看到他手心里的东西，顿时冷汗就下来了。

　　“其他的鱼呢？其他鱼有没有……”

　　“不知道，薛师傅正在查呢，反正不只一条。”

　　薛师傅？薛安？周实听到了关键之处。

　　“坏了，坏了呀……”

　　孟兴源脸色苍白，干瘦的身体晃了几晃，眼睛微闭，好像要昏过去一样。

　　周实把他扶住，问后厨跑出来的胖子：“怎么回事？”

　　胖子不敢说话，用眼神请示他的老板。

　　“唉，我来说吧。”孟兴源挣脱周实的手臂，扶着柜台说道，“周掌柜，你来看看这个。”

　　周实凑到胖子跟前，看见一条一寸来长的虫子在他的掌心蠕动，很是恶心。

　　“我买来的鲜鱼，生虫了！”孟兴源捂着脸，用万事休矣的口气说道，“这还怎么上桌！要是被客人发现……唉，完了，完了……”

　　那胖子补充道：“这虫生得怪，不在鱼腹里，而在鱼肉里，要不是薛师傅火眼金睛，我们直到客人吃出来都发现不了啊！”

　　薛安……

　　周实忙问：“有多少鱼生虫了？把那些生虫的鱼挑出来，再……”

　　“来不及！从鱼肉里挑虫就要把鱼撕开，这可是寿宴，必须上全须全尾的鱼！”

　　“那就再卖新的回来？”

　　“您看看现在都几点了，且不说哪里还有活鱼卖，我们的鱼可都是上好的江团，全江都除了望江楼独一份，知府大人就好这一口！要是寿宴上端不上来这道菜，那还叫什么寿宴……我，我一头撞死算了！”

　　周实连忙把他拦住，好言好语地劝道：“不急，不急。薛安人呢？让他出来，我有话说。”

　　胖子把薛安带到前堂时，他的手上还拎着一杀鱼刀，浑身腥味。

　　“掌柜的。”

　　“薛安，那些鱼全部生虫了？”

　　“恐怕是的。这种虫子在江里活不了，肯定是捞上来暂养的时候沾上的，哪一条都跑不了。”

　　“现在去买鲜鱼，来得及吗？”

　　梁胖子插话道：“来不及！这都几点了，等鱼买回来，都该上凉菜了……”

　　“来得及。”

　　梁胖子的嘴还没合拢，就被薛安坚定地回答噎住了。

　　“你做鱼要多久？”

　　“半个钟头，从鱼进后厨到走菜，半个钟头足够了。”

　　周实点点头，对梁胖子说：“那就让后厨先准备其他的菜，鱼最后上。”

　　“可是，半个钟头，这怎么可能……”

　　周实不理他，继续问薛安：“你要什么鱼？”

　　“鲫鱼最好，鲢鱼其次，草鱼也行。”

　　“孟掌柜，听到了吧？赶紧让人去找啊！”

　　孟兴源这才回过神来，说：“可是，这些鱼哪里上得台面……”

　　“空盘子最上不得台面。”

　　“……也是。许聪！许聪！”

　　越清楼的账房跑了过来，孟兴源对他说：“赶紧去望江楼，再要二十条鲜鱼来。鲫鱼，鲢鱼，最不济草鱼也成，他开多少价都行！快去！”

　　许聪听令，连身上的抹布都没来得及放下就冲出了前堂。

　　周实见状，问道：“找鲜鱼得去鱼市啊，为什么去望江楼？”

　　“这个点鱼市早就收摊了，只有望江楼兴许还有剩下的。”孟兴源一边叹气一边说，“只可惜我那些江团，十两银子一尾啊，全糟践了。”

　　薛安见状，和梁胖子一起回了后厨，似乎在交代什么。而梁胖子则频频点头，跟在小师傅的后面。

　　孟兴源看着他们，说：“周掌柜，丰德楼何时收了这么一位人才？”

　　周实笑道：“千里马常有。”

　　他的意思全在没有说出口的后半句。孟兴源知道这是在暗讽自己，但也无可奈何，只能指望这匹“千里马”拯救知府大人的寿宴。