“这里已经是关之国的境内了，如果它没有被灭国的话。”

小镇已近在眼前，云泉回头有些感慨。

自踏入这片领土后，已经目睹了数次流匪抢劫，有被洗劫一空的，也有被当场反杀，抛尸荒野的。两旁有遇见的流民，对此也习以为常，甚至抢着上来扒死去之人的衣服，让自己的冬季过得更为温暖。

到处都有面黄肌瘦的难民，有时形成一个长队，共同迈向一个不知是何方向的远方，祈祷在那里能寻找到希望……

这些和路过的火之国境内完全像是两个世界。

走近小镇，衰败景象更甚。

外面那些饿的面黄肌瘦的难民，至少还仍有力气走动，小镇里的人，确实目光呆滞，眼神涣散的一堆堆被扫在道路两侧，沉默无声，连哀嚎都做不到。

只有偶然晃动的眼珠，证明他们还活着；活着，但恐怕也活不了多久。

云泉顾自咬着抽奖得到的一盒压缩饼干，目光扫过这些难民，没有一点要分享食物的意思。

人太多，自己哪怕把所有的食物拿出来，也完全不够分；就算够分，吃完这一顿，下一顿又怎么办？

默然走过街道，小镇里随处可见倾塌的建筑物，都有着被严重破坏的痕迹。

尚还完好的建筑不多，只有零零散散几个，也没有人张罗修筑建造事项，显得一片死寂沉闷。

云泉来带一处半塌半立的屋子前，推门进去。

屋子里只有一个中年人抵在桌案前，俯首书写着什么东西，听到动静后，立刻紧张的看向门口，同时左手迅速握住藏在腰腹中的武器。

“木叶，‘根’暗部。”

云泉见到对方警惕的动作后，没有更进一步，站在门口，一字一句说道。

自己第一个目的地就是这座小镇上，“根”安插的外围情报据点。

这种据点会招揽当地的普通人，充当“根”的外围人员，成为“根”的眼线。

与正式的忍者相比，普通人的情报刺探能力十分之差，但总会在某些时候，得到至关重要的线索，是“根”庞大情报的重要来源之一。

而且，身为普通人，他们也更为廉价，更不易被敌对势力察觉。

因为后者的特性，这些的廉价据点遍及忍界。

除了情报工作外，他们往往还能为执行外派任务的暗部忍者，提供当地的准确情报，毕竟他们都是土生土长的当地人。偶尔甚至还能协助暗部完成任务。

中年人听到突然闯入的陌生人报出暗部的名号，脸上也的确带着代表暗部的特制面具，心下稍宽，左手握住的短制刀刃却丝毫不放松，这是常年从事情报工作的警觉性。

“那是什么？我不认识。”中年人冷哼一声道。

“那就把他埋在地底深处。”

云泉看似牛头不对马嘴的一句，让中年人彻底放松下来，松开握住的兵刃，几步上前将破旧的小门掩上。

这是暗部的暗语，防止有人假扮木叶暗部，将情报人员诈出来。

“身份证明。”云泉将拿出一封信件交给中年男子，“这次的任务需要你的协助。”

中年人小心翼翼接过信封，拆开看完后，立刻恭敬的交还给云泉：“无面大人，小的田枝，任凭差遣。”

他没有多嘴询问要什么样的帮助，暗部的任务都有保密性质，知道的越多，小命越不安全。

“先简单说一下你对塔山盗匪了解多少。”

云泉挑了一张干净的凳子坐下，准备先了解大致的情况后再行动。

田枝小步走动，替云泉倒上一杯热茶。虽然他明知暗部成员不会喝这种来源不明的东西，但礼节性的仪式还是很有必要。

然后组织着语言说道：“塔山盗匪就是盘踞在塔山的山贼匪徒，本来数量有不少，后来相互之间吞并后，就只剩下一支，但势力却越来越大。而且还到处抓人，塔山脚下不少村庄镇子都遭到过他们的洗劫，因为反抗还死了不少人。”

“这些盗匪人数有多少？大致的实力如何？具体的位置又在哪里？”

云泉敲着桌子问道。

“这个……就不清楚了。”

田枝低下身子说道，“很多事情我也只是听说。”

那就麻烦了啊……云泉皱着眉头，人数和实力不清楚问题也不大，自己也可以去探查，但位置不知道就麻烦大了。塔山可是一片山脉，要是不知道这些山匪在具体哪个山头，靠自己慢慢找起来，恐怕能找上一年。

“没有别的办法了吗？”云泉问道。

“有。”田枝赶紧说道，“镇子有不少人是之前被那些盗匪抓上山，后来又侥幸逃出来的，只要问一问他们应该就清楚了。”

云泉点点头，起身道：“带路吧。”

……

一家精致装潢的糕饼店，还维持着日常的经营，在这个破败的小镇里格外显眼。

店门口立着两个三大五粗的壮汉，充当着这家店的保安，负责店铺的安全，防止乱民、流民的骚扰。

相比街道上时不时飘过的凛冽寒风，屋内能明显感受到一阵分外的暖意。

这里没有烤炭火的痕迹，而是用着昂贵的取暖装置。

店铺里人流量十分稀少，几乎看不到什么客源，只有寥寥几个穿戴体面的富人在这里享受着温暖的下午茶。

云泉坐在一处靠窗的位置，拿着菜单认真阅读。等候片刻，田枝便领着一位老妇人走近店内，拘谨的坐在云泉对面。

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“大人，她就是那群人其中一个，我问话的时候，她说的最清楚。”田枝介绍道。

老妇人没有奇怪织田的称呼，这年头富家公子也多了去了。

听到田枝介绍自己后，又连忙起身僵硬的行了一礼。

她身上穿的衣物不多，外面的寒风早已令她裸露的皮肤冻的发紫。

“嗯。”

云泉微微颔首，放下菜单，看着面前破旧枯槁的老妇人，身体在不停的小幅度颤抖，这是从寒冷环境一下子步入温室时的自发反应。

“三杯玉露茶，这里的点心每样来一份。”云泉招来侍者，将菜单递给他后说道。

“不，不用，我在这里坐一会就好……一会就好。”老妇人急忙摆手，声音越来越低沉，“只要暖和一下就好。”

“这是报酬。”云泉淡淡回应，对着侍者道：“去吧。”