清朝光绪二十年（1894）至1949年新中国成立期间，北京的一群大大小小的人物，亲历甲午之战，公车上书，戊戌变法，义和团之乱，八国联军入侵，清末新政，留学日本，立宪运动，辛亥革命，清帝退位，北洋军阀争斗，新文化运动，北伐战争，“九·一八”事变，“七七”事变，西安事变，抗日战争，重庆谈判，解放战争等历史事件，演绎出一段段人世间跌宕起伏的悲喜剧。 小说中各个人物的故事，是中国近代史投映到具体个人的独