1931年11月上旬，原东北军郑桂林辞去官职，潜行出关，迈出抗日救国的第一步。取天狗吃日之意，自报号“郑天狗”。11月中旬，郑桂林到锦州。他的抗日义举，得到黄显声将军的大力支持，当即任命他为东北民众自卫军第四路军（耿继周部）副司令（副指挥）。郑桂林受任后，立即到凌南（今建昌）一带抗日前沿宣传抗日道理，组建抗日武装第四路义勇军第十二支队，郑任司令。

郑桂林将十二支队交由参谋长金殿春指挥，自己率100多名骨干到绥中北部山区，组建新的抗日武装。在郑桂林的宣传组织下，刘把屯的张耀东、上涝豆沟的刘品三、二道沟的李秉钧、鲍庄子的王怀武、弯土墙的洪永贵、叶家坟的胡景元、瓮泉山的白祥林、矾石山的段会林等，先后参加了义勇军。这些人又靠自己的名望，依亲连友地发展、串联招兵。郑桂林根据他们招收兵员数量分别组编为旅、团、营，任命他们为旅长、团长、营长等职。郑桂林还到兴城县梨树沟门、青山一带招兵，动员刘怍山（刘明和）、李世和、王德化、金德荣等人参加义勇军，并劝降了绿林豪客邓文风（别号大蜂子）带着人马加入义勇军行列。

打响绥中民众抗日第一枪

1932年l月5日，日军侵占绥中。

1月10日，郑桂林率部从绥中城西15里之矾石山村出发首攻绥中，毙伤敌19名，打响了绥中地区民众抗日的第一枪。

2月7日，救国会统编郑部为“东北抗日救国义勇军第四十八路”，郑桂林被任命为东北抗日义勇军第四十八路军司令。司令部设在绥中西北七十华里的山村东洼子任家大院。四十八路下辖十二个旅，即张耀东旅、刘品三旅、洪永贵旅、顾永祥旅、朱宝富旅、窦海山旅、李秉钧旅、胡景元旅、王怀武旅、杨振忠旅、天庆堂旅、朱福林旅等，后随着人数增加，又增设若干旅。

1932年春（4、5月间），因十七路在袭击绥中的战斗中瓦解，李昆山阵亡，因此，救国会在改编各路义勇军时，任命穆化南、邢九鼎为十七路义勇军正、副司令。该十七路在经过几次战阵后，实力受挫，于1932年秋冬归并到郑桂林的四十八路，缩编为四十八路第三十五旅，邢九鼎任副旅长。1933年2月17日，邢九鼎被叛军包围壮烈牺牲。

自1932年1月到1933年4月，在一年零三个月的短时间内，第四十八路义勇军在郑桂林领导下，从无到有，从小到大，历经大小战阵百余次，毙伤俘敌4000余名，击落日机9架，毁敌坦克10辆，缴获敌军用物资无数。其中较著名的战斗有：范山（凡山，今矾石山村）绥中之役；梨树沟门之役；据守四方台；鏖战永安堡；鲍庄子之役；激战条石沟；红庙子之役；小胡口突围；马家营战斗；高岭站之役；大王庙战斗；前卫之役；延马沟八面御敌；总攻兴绥；激战九门口等等。“天狗（郑桂林）咬，蜂子（邓云风）蜇，座山雕（刘怍山）打的恶，杨麻子（杨振忠）不用说。”这首民谣即是民众对四十八路义勇军将领的最好褒奖，也是对绥中义勇军抗日斗争的最高肯定。

1933年3月，由于“东北抗日救国会”被下令解散，第四十八路义勇军失去后援，加之山海关失守，义勇军后路被截断，不得不向关里撤退。部队由花户庄、立根台，进大毛山口。在撤退途中遭到日寇堵截和国民党何柱国部队多次袭击和改编，兵员大大减少。7月，郑桂林率部在马厂起义，奔张家口投奔冯玉祥部队。是时，冯玉祥被国民政府解职下野，郑随即投奔吉鸿昌、方振武部队。11月9日，郑桂林在天津被北平蒋孝先宪兵第三团逮捕，20日被国民党当局以“反蒋”、“图谋不轨”等罪名杀害，时年44岁。

战功卓著的郑桂林和他领导的绥中第四十八路义勇军（含十三路军）的抗日救国斗争就这样被终结了。

虽然绥中地区义勇军只战斗了一年有余，但是义勇军将士用艰苦卓绝的斗争，消灭了绥中地区日寇的有生力量，狠狠打击了日寇侵华的嚣张气焰。充分显示了中华民族不可侮的伟大英雄气概。这支由游散官兵、普通农民、绿林好汉、知识分子组成的非正规部队，这支关外第一县不屈的战神，替代了国民党正规军，成为日军恐惧的对象。“起来！不愿做奴隶的人们！”他们杀身成仁、舍生取义，以血肉之躯筑起新的长城，悲壮地奏响了绥中地区民众自发抗战的序曲，乃至在中国抗日战争史上，写下了浓墨重彩、永垂青史的战斗诗篇。