和**飞机一样，相对于欧美国家，日本坦克部队的发展其实是很迟缓的。除了受“刺刀决定胜负”论的影响外，或多或少跟其岛国资源有限也有不可分割的联系。

“九一八”后，关东军还是靠从东北军仓库里抢来的法国“雷诺”轻型坦克，再配上几辆刚刚出产的八九式中型坦克，才勉强凑成了一支战车队，即独立战车第一中队，队长由百武俊吉大尉担任。

战车第一中队此次主要是配合川原侃旅团进行作战，全队计有八九式中型坦克九辆，九二式重型装甲车三辆。

热河的时候他们没怎么轮到打，古北口地势险峻，发挥的空间也很小，到南天门这里来耍威风了。

双方持续激战至二十四日上午九时，经中国守军顽强抵抗，日军遭受重大伤亡，被迫退出阵地。上午六时，日军六架飞机开始向我四一二·三高地投弹轰炸，炮兵同时炮击，步兵继之冲锋，我守军沉着应战，历经七次肉搏，激战至上午十时，中国守军官兵伤亡殆尽，阵地上几无还击的枪声。该高地被日军占领。

一九三三年四月二十五日，南天门战场，中国守军的所有高地都被日军炮火炸成一片焦土；田汉亲眼见证了的恐怖场面。他在笔记本上写下了“我们万众一心，冒着敌人的飞机大炮前进！前进！”这一民族的最强音，时代的最强音。

四月二十五日晚，徐廷瑶军长命令第八十三师师长刘戡迅速率部接手第二师南天门一线防务，第二十五师杜聿明率部接替第八十三师在曹家路，司马台，烧儿峪一线防务，第二师后撤至金山子、九松山附近进行整补。

在中国守军的顽强抗击之下，日军进攻非常不利，日关东军司令官武藤信义根据第八师团师团长的请求，把步兵第四旅团投入南天门战场，并命令关东军飞行队主力全力协助该师团在南天门作战，复令第六师团的两个大队统归第八师团指挥，第八师团把所有能调动的部队全部用于南天门战场以便集中力量击败在这里顽强抗击的中国军队。这样，日军投入南天门战场的兵力已达到一万六千多人。

二十六日佛晓，第八十三师刚刚接防完毕，就有一千多名日军在飞机大炮的掩护下，向该师南天门右翼的四二一高地猛轰，他们将中国守军的防御工事全部炸毁，继以步兵猛扑，第八十三师四九七团以一个营的兵力顽强抵抗，激战至下午五时，守军伤亡殆尽，四一二高地遂被日军占领。

四月二十八日清晨，日军又增兵数千人，并以数十架飞机，四十门大炮集中轰击中国守军南天门三七二高地和四二五高地，其步兵分三个纵队向中国守军阵地猛冲，同时以坦克掩护骑兵向中国守军左右翼包抄威胁。中国守军四九七团及补充团一个营与敌激战至下午五时竟日，所有工事均被摧毁，作战失去依托，部队伤亡惨重，三个营长身负重伤。徐廷瑶，刘戡全天都在前线指挥作战，遂决定变换阵地，把部队撤到南天门以南六百米的预设阵地。

自四月二十一日至二十八日，第二师和第八十三师等部在南天门一线，与日军激战八个昼夜，使日军再次遭受中国军队的沉重打击，据当时报纸的报道，日军从古北口往承德抢运尸体及伤员的汽车就多达一百五十辆之多，其中还不包括在当地焚化的尸首。而在南天门一线，中国军队亦伤亡三千多人。战后，张继先曾作诗悼南天门将士：

“烽火警关塞，将军夜枕戈。

长驱临朔野，众志复山河。

忠信应无敌，坚贞永不磨。

南天门上望，碧血感人多。

御悔男儿事，成仁一战中。

只知为国土，守计化沙虫。

陈舞笳何壮，创伤鬼亦雄。

会将兴义旅，一鼓下辽东。”

日军占领古北口南天门一线阵地后，即积极从各地征调部队和弹药辎重，准备继续向前推进，占领中国守军在大、小新开岭开辟的新阵地。在南天门以南方向，日军很快增加了三个步兵联队，一个炮兵联队。