（一）
“来来来，喝一口。”一青衣白衫的男子把酒往腿上女子嘴边送。
“公子倒是偏心，难不成咱们姐妹伺候得您不好？”对面的花衣女子嘟嘴质问。
“都好，”男子招手让她也到怀里来，“一同！”
说罢，一口干了杯中酒。
欢笑撒娇声与举杯投箸声充斥整个房间------
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“父亲。”着一身滚龙袍的男子在萧仁的书房门外。
“进来。”房内传出的声，不大、笃定。
“父亲。”男子屈身问礼。
“烈儿。”萧仁笑从书桌前走下。
“我打算明天去敬府一趟，听听敬老王爷对折子的看法。”男子道。
萧仁回了一个“好”字，来了茶桌前，“见过娘亲没？”
“还没，先来见父亲。”男子一边回一边倒茶。
萧仁接杯落座。
父子二人围桌谈了约莫半个时辰。
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“夫人，”一个十四五岁的丫头急急走进房，悦声道，“小王爷来了！”
“红儿！”一个四五十岁的妇人低声喝止她忘了规矩。
叫红儿的姑娘溜一眼眉眼舒展的主子，就朝老妇人一扭身一呶嘴：“嗯！”
“裴嬷嬷，”萧老夫人示意老妇人莫要责怪，“她知道这是我欢心的音信。”
说着，放下手中书，起身去外房。
“你呀，”裴嬷嬷用手指指孙女，唬道，“怎么得了！”
“我知道老夫人高兴还来不及！”红儿翘起小下巴回嘴。
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“母亲。”男子少了些许见父亲时的刚毅，一声“母亲”足叫做娘的满心开怀。
“烈儿。”萧老夫人眉目含笑，经由岁月荏苒，雍容端庄。
“刚回来。”男子道。
“娘知道，”萧老夫人从玉壶里盛出半碗晶莹剔透的银耳雪绒羹，“阴凉阴凉。”
“谢母亲。”男子双手接过。
“热吗？”萧老夫人指了指他一身正装。
“还行，”男子笑，“父亲是老朝廷了，孩儿不敢怠慢。”
“你呀，”萧老夫人叹，“自家父亲前还总要讲究，远儿就是待见朝廷官宦，也是一身闲装。”
男子抬抬碗，赞它沁心凉。
母子二人坐了一碗凉汤的功夫。
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这男子，正是给雨儿名的，萧禾烈。
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从北府出来，天已擦黑，然而天边仍旧挂着几缕红黄交织的彩光，盛夏的晚风夹杂着若即若离的花草气儿，撩拨着萧何烈的衣襟。
每次外归，他总要一一见了家人。
将将及至东正门，不远处一席人也缓缓向这儿移来。
萧禾烈立马听得人团中叫嚣着的是哪个，原地站等。
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“王爷。”前后左右十六个抬轿的外加四面十六个领路的，一行三十二人齐声问礼。
萧禾烈点头示下，走近敞轿：“音远。”
轿上的人止住嘴里戏曲儿，收了一双迷糊眼。
正是白天在青楼喝酒的那位公子！
“哥。”他唤了声。
“叫人煮了解酒汤喝下再服侍歇息。”萧禾烈嘱咐。
萧音远于引轿老奴的一声“是”后被一行人抬进东府。
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回西府的路上，一路灯火辉煌，一路下人问礼。
及至西正门，四下安宁下来。
萧禾烈抬头舒了口气：半朵黄月已然悬在夜空，周围环绕着三五条宽松的云绸。空中的花草味儿比傍晚时分浓了几分，风也多了份露水的寒气。
他在夜中行，他在无声的夜中缓行，他在真实无声的夜中信步缓行。半个月的外差，他并不觉得累。端严的父亲、慈爱的母亲、赤子的弟弟，这是他人生在世的血肉根本，他们安好，他便安心。
星空遥迢，大地温润。
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“烈儿见过？”
“刚走。”萧老夫人嘴角含笑。
“你呀，”萧仁说她，“跟会客人似的，儿子想什么时候见就什么时候见。”
“我就这命，”萧老夫人受着丫鬟们的伺候，“那会子你当朝，一个月难长久在一起几天的，成日里在善书阁，”说着从丫鬟手里取过面巾招呼她们退下，“只听王公大臣们往偏房或花巷跑的，哪有天天坐镇书房的！”
“胡闹。”萧仁嘴上喝她，眼儿却半眯着接受她的揩拭。
“你呀，”萧老夫人嗔怪，“烈儿现在跟你一样，一天到晚忙朝廷忙朝廷。”
萧仁耳目舒展：“青出于蓝胜于蓝。”
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（二）
“老爷，”管家进来禀报，“萧王府的小王爷来了。”
“请。”敬仲嘴上吩咐，自己也动身跟往厅堂去。
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明知萧府这两天必有人来，敬仲口上却是：“贤侄来啦？”
“老王爷。”萧禾烈打了深深一揖。
敬仲拉住手往里迎。
落座之际，婢女已将茶水奉上。
“贤侄。”敬仲抬手示意。
萧禾烈捧杯：“老王爷，请。”
敬仲慢条斯理呷了一口。
“老王爷，”萧禾烈搁下茶杯，“月前，有本关于盐渎地区官盐私走的折子呈给皇上，侄儿这次来府告扰正为此事。”
“地方商贾勾结盐司，将盐渎地区的官盐偷运出去，到黑市上低价变卖，银两统统归了自己腰包。那颇具清廉的督台几次进谏盐司，无一用处，只得密奏朝廷。管制当地盐项的盐司，姓弩名驰，正是我的小阿舅！”敬仲并无隐瞒。
“折子昨日被宫中管事遣到家父那里。”萧禾烈接过话。
“万谢圣上！”敬仲朝天望去。
“老王爷，”萧禾烈环手行礼，“愚侄的想法是由家父调审判别，但量刑发落之时恐怕需劳烦王爷您到场来监督了。”
敬仲呵呵笑道：“哪里谈得上劳烦，更不敢说是监督了，感谢萧老王爷和贤侄的礼助。”
萧禾烈抬起茶杯恭敬地回了一个“请”字。
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折子的事有了下落，萧禾烈受邀来了书房——说是书房，其实里面并非尽是书。
进门迎眼的是一幅豪墨：顺天地之浩气，承日月之灵光。字幅中间是松鹤旭日图，云水飘渺之间尽显蓬莱之风。左墙悬一通透木扇，近瞧才辨出是全玉，古今难得的蛮玉，中间以银丝暗中链接。右墙与之遥应的是一挂千鼎金的如意锁片，镶珠嵌瑙，红绿相间。除了别具一格的桌椅茶饮、盆栽水景，房内陈设的三五具高低错落的柜橱尤其抢眼：参差错落的台面上、板格里尽是些珍奇异物，乌金蟾、玄黄塔石、簇嫣瑚、东海绿祖、紫水瓶、五星玉棋，诸之不穷。两人正咀嚼得耐味-----
“老爷，”管家在门外回话，“老夫人请萧王爷到膳厅用饭。”
“来了。”敬仲悦然。
不知不觉已至中午。
“不必麻烦，”萧禾烈接到，“侄儿宅上恐怕也好了。”
他并非忘了时辰，只见敬老王爷观摩得入味，不忍中断罢了，眼下正好借身回府。
“贤侄，”敬仲握住萧禾烈手，“既已午膳时辰，又何必急着回去呢，难得来我府上一趟，陪你敬叔伯喝一杯还不肯？”
萧禾烈的“哪里”刚出口，敬仲回道：“非得老夫亲自派人到府上通禀萧老王爷一声，贤侄才肯卖给老夫这个面子？”
“岂敢岂敢，”萧禾烈知道推不去了，连忙作揖，“那就真是麻烦了。”
“恭敬不如从命嘛！”敬仲调侃。
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于满桌菜肴的酒席上，明珠是最后一个到来的。
“有贵客到，还不早早候着，反倒叫客人等起来了。”敬仲嗔怪。
明珠进门一眼望见父亲身边的挺拔男子，顿了半刻，方才不迟不缓地欠身：“失礼了，萧王爷。”
萧禾烈同时起身施礼。
“行了，别王爷小姐的了，快快就席吃吧。”说这话的正是敬老夫人，洪声亮调，却和自家母亲一般可亲。
“好了，人齐了，动筷吧。”敬仲发话，端起杯朝萧禾烈。
萧禾烈立马捧酒起身：“老王爷，还是侄儿先敬您和老夫人一杯。”
说罢，一杯酒干净利落下了肚：“老夫人，告饶您了。”
“这是哪里的话，”敬老夫人笑弯了眼，“尽管喝酒吃菜。”
敬仲携夫人也把酒饮下。
“小姐------”萧禾烈擎起酒杯。
“莫称呼她小姐，就叫她明珠好了，”敬老夫人笑抚女儿的肩，“老爷子做满寿时你们见过，好几年了。”
“明珠小姐，萧禾烈敬姑娘。”
明珠落落捏起酒杯，抬起的眼撞上俊朗的面孔，随即低下，不甘，再度抬起，对上直视她的眼，随即又低下。
萧禾烈饮尽杯中酒，杯子还没放得下，只听对面二位姑娘笑。
“难道明珠姐姐比我和石香妹妹长一辈，何故只请姐姐酒，没有我们的份儿呢？”皎玉歪头质问。
萧禾烈迎上对面一双桃花眼。
明珠轻轻在桌下跺了跺脚，不知喝好还是不喝好。
“皎玉！”敬仲唬道。
“老王爷，是侄儿失礼了。”萧禾烈开解。
“光说失礼就行么？不把我们安分了，姐姐的手可酸着呢。”皎玉朝明珠呶呶嘴。
萧禾烈又看了明珠一眼，恰就遇了她那双——其实算不得“恰，”明珠是一直不肯把眼从他身上挪开，却只敢偷偷地。
“二位小姐，我罚酒一杯。”
见他饮尽杯中酒，皎玉这才乐呵呵罢了休。
“真是胡闹！”敬仲嗔怪，“他是朝野上下堂堂王爷，岂容你们胡搅蛮缠！”
“哪里，无碍无碍。”萧禾烈放下酒杯，朝两位姑娘笑了笑。
敬老夫人看在眼里，喜在心里。
“可是，”挨着皎玉的香石开了口，“姐姐手里的酒------”
大家这才都扫了眼明珠手中的杯子。她悠悠候着，也在为这小小一杯酒犯愁吧。一来，它还直在手中擎着，二来，待闺的她难得喝。
萧禾烈端起女婢填满的杯子：“敬三位小姐一杯。”
一饮而尽。
“小姐们量力而行，沾酒就算礼尽。”
几位姑娘同时端杯。
明珠抿了一口，向他投去感激一睐。
膳厅内外洋溢着欢笑声。
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夏夜姗姗来迟，明珠一袭薄衫躺在床上。白日里的景象一幕幕浮现眼前：取闹的姊妹，春风佛面的父母，还有——他。
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这边房内敬仲更衣将歇。
敬老夫人退去左右：“弩驰的事有眉目吗？”
“不要太担忧，宫里顾念我的体面，特地请萧府来办理此事。禾烈过来就为此事。”
“这么说事情不会闹大？”敬老夫人既像问老爷，也像答自己。
“皇上的意思都摆出来了，况且萧府办事自有分寸。”
“白日里萧家小王爷喝了不少啊------”说的是酒，敬老夫人的眼角却又散开笑来。
“难得如此，”敬仲捋着胡须自顾点头，“今个儿算是家宴。”
“老爷像是看好他，”敬老夫人借势提出她的心头话，“人前人后，您呼他要么名儿要么侄儿，平日里您称人可多是衔儿。”
敬仲把手和拧干的毛巾一同搭在脸盆架上不响。
“老爷，”敬老夫人未等他开口，“明珠从小就柔媚顺眼，而今也二九有余，虽说‘皇帝女儿不愁嫁’，可自打您寿宴那日，她对我们张罗的‘赵钱孙李’就没上过心，无论人家如何家世显赫，门当户对，她都------”
“论家世，论门当户对！”敬仲截过夫人的话，想说什么，又没说什么，只是狠狠重复了一遍。
“‘一人之下，万人之上’的身家地位，气宇不凡的外貌人品，沉稳内敛的秉性气质，萧家小王爷可谓明珠之夫、你我之婿的不二人选！”敬老夫人的话直截了当。
