“‘一人之下，万人之上’的身家地位，气宇不凡的外貌人品，沉稳内敛的秉性气质，萧家小王爷可谓明珠之夫、你我之婿的不二人选！”敬老夫人的话直截了当。

“禾烈固然是好，”敬仲这才从盆架上撤回手，“正值风华，已然位居王爷，且为人处事进退得当，”顿了片刻，他道出更深一层的关系，“萧家世代官居前列，到萧仁位至王爷，在宫内京外的关系可谓盘根错节、稳如磐石。”

“想必欲跟萧家结姻的王公官宦自是多不胜数。”得刚才一番话，敬老夫人既欣慰老爷在明珠的事上与自己想法一致，也添了些许隐忧。

“个个眼睁得跟针尖儿似的！明争暗夺早就开始了。”敬仲说罢甩手转身，坐到桌前。

敬老夫人张了下口，想说什么，最终合上，锁眉不语。

“我敬仲一府三千金，”敬仲拉她同坐，“人说生女待进天子门，金山银海迎头来，”他端起茶，“我贵为王爷，不缺金不少银，更知宫闱女子的无奈，怎会将女儿推进苦海。”

敬老夫人投去热热的眼。

“只是，”敬仲划着杯盖，“你的顾虑，正是我的啊。”

敬老夫人本要说，你想想法子。可心里又道，老爷自然会想法子的。于是依旧不语。

“要是明珠真能与萧家王爷成了，那我敬家龙虎之气也能延续一二，你知道，我老了，敬家又无男丁香火------”

敬老夫人低下头。

“香石，”这边房内皎玉只一片滚兜在身，横仰在床，脚心朝天抵在墙上，“困吗？”

这本是香石的闺房，却有俩床，首尾紧挨，只隔着帐。皎玉只在自己房内独睡过半晚，太嫌寂寞。相比姐姐，皎玉更喜欢与这个妹妹讲闺话，因为明珠矜持得什么话也不多讲，就算是说，本来乐人的事儿，到她那里也没了滋味，气人的事儿，到她那儿也没个瞪眼跺脚。香石不一样，高兴时有她在，更让人高兴，伤心时有她在，也能逗人高兴。她就是个鬼灵精！于是，这房有两张床、两个圆桌、两个梳妆台------亏得它够阔大，照样宽松闲适。

“姐姐肯定要论今天的事儿了！”香石把书搁了床沿，取过丫鬟手里的扇子。

凉风习习。

“你说------”

“小姐，练燕羹好了。”一个丫鬟托着盘进来。

“你说今天的来人怎么样啊？”皎玉挥手让丫鬟把两碗都端去里桌。

“萧家王爷？”香石放下扇，移到桌前享受凉品。

“明知故问！”皎玉从墙上收回脚，一咕噜下床，也窜到桌前吃羹。

“你说呢？”香石扑闪着水灵灵的眼反问。

“热情率真------”皎玉支颔回味盛宴。

“又威严庄重。”修长的银匙在香石手下打着圈儿。

“谦让风趣------”皎玉叠起玉臂。

“又进退有度。”香石舀了一匙含下。

“亲善和人------”

“又察悉世事。”

不知不觉，香石销了美羹。

萧禾烈回时，萧王府上上下下已是灯火通明。

父亲那儿大概睡下了，他打算改日再去，打道回了西府。

西府的光，较之整个萧王府，显得淡些，好似整个夜空单就这块地儿星儿少了，添了几分慵懒与静谧。

洗漱毕后，许是白日里的酒劲还未散尽，躺在床上竟想起腾老将军，也许父子二人正谋划帐中，如何领军带马同敌军拼矛抵戟。当然，这是他自己的猜想和祝愿，希望老将军他们早日凯旋而归！

（三）

或许是满地的血肉与漫天的烟火加之战士的呻吟，才把这暮色压得这么低、这么沉。放眼望去，长长短短的背影，连连绵绵往南方驻地逶迤而去，或三三两两相搀扶、或四五人抬着架子、或七八人推着横砌尸体的车，由队前的几匹马领着。

一声极长的“报——”。

一兵掀帐：“腾将军，咱的人回啦！”

腾云抛下手上羊皮图赶出帐外，远远看见黑压压的人头往这边移。

他流星大步迎上前去。

“伤的，扶到帐里就医！去的，挖坑盖土安歇了！水、粮端出来，给将士们吃上！”他一口气拎出这些话，接应几位将帅进帐。

“怎样？”他同儿子最后进帐。

腾天佑没有气力，一沉身子坐了下来，与其他几位一样，只顾捧碗灌水。

腾云扫了众人一眼，姑且让他们先喘口气儿，就转身出去了。

“躺着，不动。”腾云朝起身的士兵们压手。

“腾将军，”不知是哪儿传出的，又像前后左右都有，“腾将军。”大家这么喊着，心中有了着落，好似孩子投了爹娘的怀，什么也不怕了。

腾云在一个大腿受箭的兵前蹲下。

他还是个孩子，十四五岁的样。

刀尖剐入皮肉挑拨箭头，他咬牙切齿坑不出声。

要上药了。

他抓过一旁血布塞入嘴。

疮药一上口子，他汗如雨下。

腾云取过军护手中绷布，一圈一圈给他围上。

“腾将军。”孩子唤了声，泪下来。

腾云摸着他的头：“想爹娘了。”

孩子泪如雨下。

腾云拍拍他肩：“快了。”

孩子抹去泪。

腾云也朝他点头。

腾云走遍七个大帐。

这里没有太多言语，连接彼此的是目光。

这是久经沙场的腾云最希望、最信任的东西——战士们那种生生不息的眼神。

这是胜的最大筹码，任何时候都是。

腾云回到自己帐下，几位将帅已在你言我语讨论战况。

“轻伤不算，重伤的近六十，战死的过二百。”滕天佑掀帘进来。

原来，两碗水下肚后他就去各营帐清点人头了。

“一场死战。”一大胡子将帅恨恨道。

“我们的粮草还够一个月，”腾云扫过诸位，“但是敌军的粮草有多少我们不清楚，况且对方也是人强马壮，殊死搏斗，这样长日下去------”

“敌军尤其擅长马上战术，咱们的骑兵到他们跟前就跟步兵没多大差别，根本不敌。”一高个儿将帅接话。

腾天佑看了父亲一眼，又指出：“射箭同样不比我们的差。”

腾云沉默不语。

“我在想，是不是可以领五百轻骑，换上对方行头，趁夜，急绕到敌后方，焚其粮草，断其后路。”

腾天佑是其中最轻的一个，虽有父亲坐镇，但战场上从来与其他将士无二。

几双眼睛全聚到老将军身上，谁都明白这事凶险。

“想必敌军也是人困马乏，一时半刻不会动作，正好消停一两日，也让将士们歇歇。”一丹凤眼将帅提道。

这么一说，大家确实感到疲惫。

大胡子下意识又灌了口水。

腾云捋了捋鹤须：“诸位今日辛苦了，先请回帐休憩。”

众人一听，知道老将军也在拿捏奇袭之计，于是各自回了营帐休整。

众人皆去。

“父亲。”腾天佑靠过去。

腾云自顾回到坐上，展开羊皮图，上下观详。

腾天佑跟随父亲南征北战不是一两回，此时，他在等。

“佑儿，”腾云从案上拢回目光，投到儿子脸上，“深夜捅入敌腹，九死一生啊。”

“末将愿请战！”滕天佑禀道。

“激战正过，敌我皆乏------”这点让腾云顾忌。

“挑选老沙场！”腾天佑上前一步。

腾云不作声。

腾天佑以为父亲要悔计。

“二百！”腾云吐出两字。

腾天佑倒吃了一惊。

“正所谓，”腾云教授儿子，“疲乏之兵不可用，五百，一是恐多乏兵，二是易出动静。百二十人，恰到足矣。”

腾天佑听得在理。

“只是，”腾云一字一句，“此事成则成矣，败，则败矣。”

“请战！”腾天佑聚拳请命。

他深知，今晚好似阎王门口过！

整整一夜，腾云只身立于帐中。

朝廷本是另派武将镇抗北方敌患，腾云力荐独子。

上阵杀敌不比庭中写画，他不得不服老，这恐怕是他最后一次见飞沙狼烟，最后一次“上阵父子兵”，从此不闻号角。

悬架上，横卧一支红缨枪。

这枪，曾祖父传给祖父，祖父传给父亲，父亲又把它传给自己。

遥想曾祖当年，只是小小武郎，为了一家老小糊口，就把命挂在这枪尖儿上过活！然而上天保佑腾家，虽是代代命系疆场，却是皆皆寿终正寝，且紫气通达，步步高迁，到他自己，已是位列一品，御封柱国将军。

思绪飘渺到他的柱国府。

临行前。

“将军。”一位体态柔美的女子放下手中的绣针，起身走上年近花甲的腾云跟前。

“蝶儿，”进门的腾云拉过她端详，扫了眼房内的绣架，“何必操劳这些？”

“将军，”女子幽幽回道，“您可知晓我为何成日里拈针走线？”

腾云见她蹙眉反问，没作声。

“自打将军把我带入府，蝶儿吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，配的是金珠玉瑙。”她边说边到桌前倒茶。

腾云随她坐到桌前。

“然而，我的心一刻也没松动过，不，比从前更焦心。”

腾云接过杯子环在手间。

“从前，我缺衣少食，但一人吃饱全家不饿。自打跟了将军，你在外，我忧心你的安危，你在家，我忧心哪日又要出征。佑儿尚未落冠，你就早早将他带上沙场。知道吗，我的整颗心也跟着去了，一点儿也不剩，这些年全全跟了你们父子到那刀枪剑戟里翻滚。”

腾云牵她入怀。

他有自己的心思。一来，以武立世，向来宜早不宜迟，何况腾家吃的是生死场上的饭；二来，他得佑儿已是不惑之年，必须在他卸甲归园之前把佑儿带出师，如何能拖延得。

“除了一针针一线线，如何才能消磨我的惦念和牵挂呢？”蝶儿扑闪着眼。

腾云看出她压着泪水，这是他一贯欣赏的矜持。

他哪里知道，这只是一个小女子心底里的那点傻气：绝不在临行前哭泣，不吉利。从来，她是含笑将生命中最重要的两个男人送上战马：她希冀能同样笑着将他们迎回来。

（四）

“拐爷爷，”一个看不出年岁的女人，蜡黄的脸枯瘦得只有孩子大小，抽动着低郁的声叫喊，“不走，拐爷爷------”

睁眼醒来的时候，明知是梦，还是掩不住失落。撑坐起来，杵在地上。再瞧外面，过了中午。恍惚会儿，支起腿脚，拾起一旁半人高的竹竿子与缺口的大花碗出了破庙。

外面的日头不毒不辣，放出的光也是平和。她劈了劈眼，多是病久了，撞了光，扎眼。她顾不得细算躺了几天，这对她不是啥稀罕事，也不知道是谁把自己拖进庙的，这些个她都不在乎，她只想趁着仅剩的气力挨到有人家的地方，讨口食填下肚子。这于她，于她有记性开始，就是顶顶紧要的事情。

路上，她在河边捧了水喝个够。

一个时辰样子，终于看到个庄子，寥寥几户，一眼就能望见所有人家。对她却是激励，加紧了脚步往前去。

“婆婆。”

门口收被单的老妪瞧见她，一眼看下来，就知道来由了。

“老人家，能给口吃的么？”她朝老妪低了低头，巴望着眼。

“等着，”老妪转身进了低矮的门洞，不多会儿出来，“给”。

她接过半个青灰的窝窝，朝老妪弯了一躬就离开了昏黄的村庄。

穷人间的施舍，从来简单。

深秋的余晖中，拉长的背影一浅一深移向远方。

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