鸿来生气地说:“好,我坐下,看你还能从嘴里能吐出朵莲花来不成。”
谢瑛仍笑着说:“我虽嘴里吐不出莲花,但能给你吐个媳妇出来,你信不信?”
鸿来一听这话,不好意思的挠挠头道:“谁要媳妇了,你怎么知道我要媳妇?”
玉面书生道:“看你猴急的样子,要不是媳妇被人抢走,哪能急成这个样子。”
鸿来笑道:“知人者谢大哥也,你倒说说,我要娶哪一个?”
玉面书生道:“你想娶桃枝,对不对?”
鸿来越发笑得了不得,说道:“谢大哥敢是个神仙吧,这么能掐会算,正如大哥所猜,我相中桃枝不是一天两天了。那些日子看着时机差不多了,正想着先太太一死,鹤鸣阁的丫头们定是要放出来的,趁势就向老爷求个恩典把桃枝指给我,谁知半路上杀出个程咬金来,打了我个措手不及,那叶家老爷太太又不熟,如何去求恩典,真是愁死人了。”
说完脸上马上又堆了笑,紧着追问道:“谢大哥,你就别卖关子了,我你不知道吗,就是个急脾气,说话像个炮筒子,你大人不见小人怪,快快说来,为何娶不了,让我欢喜欢喜。”
谢瑛不紧不慢说道:“叶家几个儿子全都要参加科考,所以科考前不会给他们纳姨娘。就是纳也到等出了榜。等出了榜我就把茯苓和桃枝一齐要出来,不用花一文钱,她两个就是自由身了。”
鸿来听得入迷,但仍满是怀疑的口吻问道:“你敢是白日做梦吧,有这等好事?”
谢瑛正色道:“读书人不打诳语,你只耐心等到出榜定会给你个媳妇?”
鸿来向来知道谢瑛是个说话算话的,一听这话满脸堆笑道:“那若这样,也可,也可。那我就等到科考出榜,你好好看你的书,”说着将才刚扔到屋角的书捡起来又递到谢瑛手中,笑嘻嘻地出门自去当差。
端木府一下要娶两位太太,府里上上下下忙得个团团转,一月前灶上就开始做起准备了。
叶晨霜死后,鹤鸣阁领一等例银的四个大丫头中,半夏做了姨娘、绿君赠给了墨子桐,茯苓、紫苏拨入了叶府,领二等例银的六个丫头中,连翘先是跟了胡姨娘,冬葵、桃枝拨入了叶府,剩余三个和领三等例银的六个丫头现在全部调来在灶上帮忙。
胡姨娘被卖给西洋人后,因家里暂时没有太太,其他地方又不愿去,连翘便又跟了苏姨娘。
连翘和苏半夏之前是无话不说的好姐妹,现在成了主仆,半夏则总不好意思差使,两人又不能像原来那样无话不说,面上虽仍旧和善,心里却总远着。连翘在苏姨娘这里也没什么正经差事,倒整日里歇着。
因端木华要娶郑芊芸和墨子桐过门,苏姨娘之前帮着叶晨霜理过家事,端木华便让苏姨娘从家庙中提前回了端木府,负责照看灶厨和婚礼所需物什采买,因灶上事情多,苏姨娘便让香叶去灶上帮忙,连翘看众人皆忙乱,不等吩咐自己便也去灶上帮忙。
苏姨娘近来在庙里诵经听禅,倒有了些悟性,凡事也看得开,不似从前那般存着心计。几日间,灶厨上也不大去,只在自己屋里念经打坐。有事各处管事的人来问了回去照作,倒也大家便宜。
每日从卯时开始,十来个丫鬟加上原来灶上的十来个婆子,就开始做准备,摘菜的摘菜,揉面的揉面,煮肉的煮肉,熬汤的熬汤,各有分工,井然有序,人多的地方故事多,女人多的地方笑声多。这些日子大家朝夕相处,人已相熟,自然故事不断,笑声不断。
那香叶个子不高,长相在府里也不算出众的,但性情乖觉,跟了苏姨娘更是眼明手快,心活眼亮甚是得力。
叶晨霜死后,府里日常用度暂时由韩管家操着心,专等墨子桐入了府就交由她管。端木华此番娶亲费用专拨了铜钱由苏姨娘掌管着。
这日香叶听灶上王婆子说,煮羊肉加上点橘皮肉烂的快而且味道更好,就和灶上刘婆子说了,到苏姨娘这里支些铜钱买些橘子回来备用。
香叶进了苏姨娘住的扶云阁见苏姨娘正在看《清静经》,便回道:“姨娘,灶上煮羊肉需买橘子来增香,且加了橘皮煮得快,我和刘婆子说了,她让我找姨娘来拿了白玉算盘去帐房领钱。”
苏姨娘想了想道:“这项灶上刘婆子之前没有预计,这会子又来领。倒让人为难。”
香叶听了笑道:“娶亲花费老爷都交给姨娘管着,姨娘因何为难?”
苏姨娘也不多说,只在帐上记了,将娶亲专用领钱的白玉算盘交于香叶,又叮嘱道:“先去回明了老爷再去帐上领钱。”
香叶听了笑着道:“昨日关雎阁新增了蜡烛钱也还罢了,五百根蜡烛,足足的多出来了九十贯来,今日这个才半贯也值得跟老爷去回?老爷前几日就说了,不必事事来回。姨娘何必多事。”
苏姨娘只管眼看着书回道:“你只去回便是,怎么这么多话出来,现在府里办事各处都乱,我们这里事事回明了,省得将来惹出闲话来,不必多言。”
香叶答应着便拿着白玉算盘去找端木华。到了书房,却没见到端木华,倒是鸿来凑了过来道:“香叶妹妹来做什么?”
香叶往后退了退说道:“我找老爷去帐上支银子买橘子,煮肉要用橘子皮。”
鸿来听了便只说道:“明日是正日子,园子里子衿楼上要摆宴,老爷才刚去了子衿楼,你去那里找吧!”
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