阿梨一一记下，想及一事，询道：“五娘，据奴所知，本月二十二日乃李二郎生辰，五娘焉不送礼？”

患疾后观音婢再未见过世民，也未问及生辰，因问：“是耶？”

“阿武曾告之，必无错也。”阿梨连答，“听闻李二郎生有异象，五娘知否？”

“有何异象？”

“阿武曾云，二郎诞于武功别馆，有二龙戏于庭，三日乃去。腊月出小龙，岂非异象耶？”

李世民竟招蛇出洞？观音婢抿嘴一笑：“料是二龙心急，不待天暖即出，像极李世民脾性！”说着脑中现出一条小白龙，细看其首竟是世民之容，不觉大笑。因道：“阿武或在诓尔，其性沉语寡，岂会细说于你？”

“某日闲聊，我说娘子生有异象，天上云彩幻作二凤捧月。”

“这便是了，”观音婢手执紫豪笔细观之，闻言敲她一记，“叫你嚼舌！尔云我生有二凤捧月，伊便说世民生有二龙戏宅，攀比之语岂能信之？”

阿梨讨饶，嬉笑道：“然李二郎生于二十二日不假，五娘送何贺礼？除却四郎，就属李二郎待娘子最好了。”

观音婢思量须臾，执笔笑道：“莫若赠此。”

阿梨惊讶：“然李二郎好武，舞文弄墨非其所爱，五娘确信送此礼？”

观音婢扬眉笑道：“我之所赠岂有不好？”

岁末寒风如刀割面，令人隐隐生疼。女扮男装的婢女立在马旁跺脚，不时抬眼望向层层枯枝简单描画的天尽头。因李二郎随父来东京，五娘遣之送礼，又因不许过府，故而相约于此。

终于，一阵马嘶传来，婢女喜色盈面，掏出袖中锦盒，确认无恙。

世民自马跳下，目光搜寻一圈，惑道：“五郎安在？”

阿梨奉礼恭答：“五郎遣奴来赠生辰贺礼，并未相随。”

世民虽觉失望，闻言又喜，启盒一看，颇感意外：“笔耶？”

“是。”阿梨细察其色，好回禀五娘，因作揖告辞，“奴须复命，先行拜别小郎君。”

“代我致谢五郎。”世民抱拳笑道。

待阿梨离去，世民将紫豪笔交与阿武，上马折返。“长孙五郎送笔何意？”

阿武略加思考：“想是其笔名贵非常，故而送之。”

“五郎断不无端送笔，其必有用意。”世民非常笃定。

“听闻长孙兄弟皆工楷，五郎尤善卫夫人书，或因推己及人，嘉勉二郎练字。”

世民哼道：“我所书岂逊二人乎？”见童仆犹疑不敢答，横他一眼，“卫氏书岂能比肩王字？”

阿武怯声道：“卫氏乃王羲之师也……”

世民怒视之，忽见前方一人骑马而立，仔细看去，竟是无逸！

“贺礼合意乎？”观音婢挥悠马鞭，笑问。

世民厉眼警告童仆，转首忙道：“殊合意也！”

“当真？”

想到刚才转赠玄霸的念头，世民略略气短：“五郎所赠，自然合意。”

观音婢笑而不语，须臾利索掷来一物：“上次打猎，彼驼鹿角韘勾槽磨损，仔细伤手！”说罢掉马离去，如同来时的始料未及。

世民启开圆盒，竟是五色不一的坡形玉兽勾弦韘，只见玉韘纹饰粗犷生动，血沁鲜艳均匀，显是挑选好玉精制而成。

世民来东京十日后，一年一度的元日大朝会如常在显仁宫大殿进行。百官诸蕃入宫朝贺，献上奇珍异宝。

皇帝御殿张乐，同时发出大业四年的首封敕令——诏发河北诸郡开永济渠，南达黄河，北通涿郡。

诏令一出，立时有人进谏：“河北诸郡此前修御道、筑长城，死伤无数。如今才过几月，若再凿永济渠，恐民夫不足。诚望至尊惜民力，暂勿征役为好。”

皇帝沉脸道：“丁男不足，再役妇人，何愁无人？”

谏臣欲言，见皇帝寒目露威，乃止。

散朝后，长孙晟与兄长孙炽踏上回京探亲之路。

“永济渠所为何也？至于役使妇人乎？”路上，长孙炽询问三弟。

长孙晟道：“兄居守东京，有所不知也。高丽王久未入朝，北巡之时，圣人欲往涿郡，迫其觐见。群臣恐高丽王惊惧，若其不来，有损天朝之威。且天将冷，不宜交战，故谏止之。圣人岂会甘心？此时诏开永济渠，意指高丽也。”

“原来如此。”长孙炽明白过来，“高丽确该防范，然不急于一时。”

长孙晟点头：“今之朝堂，直言恐致死罪，谄媚乃居高位，你我谨言慎行为好。”

“是也。”

“若非顾及鹅王，我宁可不回大兴。”车里，高氏妯娌亦在闲谈。

娄氏知弟妇不喜太夫人，笑道：“叔母年事已高，能再作威几年？我已忍三十余载，弟妇才来几年，该谢菩萨了。”

高氏捂嘴笑道：“难怪以前阿嫂请也不来，每回大兴，几日辄走。”

娄氏亦笑，嘴角一记冷哼：“薛国公府大势已去，徒有旧名而已。若非顾念亲缘，何苦去立规矩？你我妯娌远在洛阳，何其自在？”娄氏向来温婉，今却语气怨怨，盖因受气所致。

与高氏兴致缺缺不同，观音婢却是回京心切。因一年未见表姊等人，心中想念不已，故一路与嫂崔氏念叨着礼品分派之事。