运船往渡口的方向返航，柳三娘则仍旧乘了她的小船回岸。小慧的眼都红了，柳三娘还只是笑着，哆哆嗦嗦靠在小慧身上。“我这身体结实得很，酒肉可不是白吃的。”

小慧又气又好笑，可她没笑出来。心里难受得不行。

运船上的人，沉默的沉默，发抖的发抖。似乎都吐了长长的一口气。

唯有张小春如同铜墙铁壁，还在检查水匪的尸体。

他深深皱着眉头，寒冷的身上笼上了一层难以言喻的萧瑟。

王伯常在一旁欲言又止。

那水匪跌出去的瞬间，王伯常只听到几个含糊不清的字：“我乃狼……奔军……”

狼奔军，这个词他不会陌生。

身为一个积年老役，对大周曾经的这支虎狼之军还是有一些听闻的。这真是太让人吃惊了。狼奔军何时成为了水匪？他记得这支军队不是几乎死绝了吗？

“头儿，这些水匪……”汝斌和阎象之早在码头激烈的杀斗中便发现了端倪。

张小春蹲在一个水匪面前，好一阵沉默不语，他想要抬起手，可那手臂仿佛有千斤重，微微颤抖着，盖住水匪的脸，将那一双眼睛拨下来合上。

汝斌和阎象之互看了一眼，都没上前，他们隐隐看到有一颗滚烫的泪，悄无声息掉落在水匪的脸上。

……

沈芳朝此时此刻，默默回头看向牛老太，牛三本夫妇还沉浸在丧母之痛中。

他对着牛老太心中一阵肃然起敬。

尽管这起悲剧本有可能避免，可这个老人家却毫不犹豫豁出了性命，保全了她想保护的人。

这个十二岁的男孩，这一刻陷入了沉思，过往他也只是看不过王权富贵仗势欺人，其实从未真正去在意过这些底层百姓，那一个个鲜活的人。

是什么让牛老太这样一个人，慢慢地转变了，竟也能做出如此高义之举？

让牛三本这样一个鲁莽无知的汉子，危险面前挺身而出？

让徐三爷这样的富贵老爷放下身段？

又是什么让陆大有那个怯懦的媳妇做出这样惊骇的举动？

他曾极其鄙视过牛老太，这一刻沈芳朝在沉默中自省自问。

那日阿姐说过，这个世界上不是只有好人和坏人。确有一些罪大恶极之人，为世人所不容。可绝大部分都是普通人，尤其庄稼人一辈子困侑在一方小天地，见识阻碍了他们的是非观念。

像他一样的人，往往自恃受过良好的世家教育，便站在高处瞧人。以一次好恶定人生死。

沈芳朝深深警醒。

陆大有的自私无情，让懦弱的妇人奋起报复；郑大娘和小四的良善让徐三爷幡然醒悟；阿姐更是以她的能力默默影响和改变了牛家一家人。

这大概就是人心的力量。

这一幕深深刻在沈芳朝的心底，并在以后的年岁里常常回忆。

以至于多年以后的大周，拥有了一个既有敏锐才智、清正廉明，又能体察人心的大理寺卿。

……

朱绪静默地看着少女，暗淡的马车里，零落发丝下少年的脸庞与平日有些不同，疏狂一览无余，一双长眸璀亮得近乎痴癫。

她从江中上来的时候湿淋淋的犹如一块被风吹摇的碎布，湿发散了一肩一背，脸白如蜡，唇嘴青乌，看着并不怎么美好。

可她那双眼，透着无与伦比的坚持，亮得灼人。

朱绪笑了，炙热的目光仿佛要将这寒江融化，无所不在地朝着少女包围而去。