张小春想了一个开头，往下说道：“这个故事还得从先帝说起，先帝能征善战，有经天纬地之才，年轻时讨伐四方之贼，收复了大片疆域，才有了当年的大周盛世。然而多年征战下来，军人死伤无数，先帝也不得不加重了徭役，凡家有男丁，二十有一必服三年兵役。倘若不想服兵役，也可缴纳绢帛财币，又或是出钱找人代替。如此一来，在短时间内既能解决了兵力的缺口，又能为国库充盈。”

“当年的大周家家户户人丁兴旺，各家里尚且还有儿子可送去服役。后来又打了几十年，大周的人口逐渐小了下来，各家里耕地的人越来越少。”

张小春差不多吃完了一个包子，随手拿草梗擦了擦手。

沈思月慢慢咬着包子。

中国古代统治者强迫平民从事无偿劳力是一种普遍的现象——包括力役，杂役，兵役这些劳务活动，都称徭役。

平民百姓被要求戍边打仗，或是造桥修路，治理河渠等等。有的朝代徭役名目繁多，办法严苛，近乎于残酷的压榨。

大周先帝当时说不上压榨，但也的确给大周底层子民带去了长久的负担。景耀年后先帝反省，方才减去了徭役中的兵役一项，改为了招募制。

“宋教头受过一家人的恩，那家人里有两个儿子，同他相仿的年纪。有一年大旱闹了荒灾，村子里许多人家吃不上一口饱饭，两个儿子便代替人去服了兵役。当年他们也才不到二十岁。”

“宋教头得知后，受恩人所托，去往凉州道找这两位朋友。可找到的时候，正遇上藩镇叛变，凉州被围攻。当时凉州军营里一半都是刚来服兵役的毛头小子，有的人甚至连刀都还不会使。”

张小春慢慢往下说，嗓子沙哑了些许，“那时服役戍兵的人来了一批走了一批，哪里来得及给他们操练，那些毛头小子就匆匆上了战场，他们以为打仗是很轻松容易的事情，因为大周军人的头衔是荣耀的象征。”

张小春眼里含起了热雾，“宋教头在找到他那两位朋友的时候，两兄弟都已经死在了藩镇军的砍刀之下，那是他们第一回出战。”

彪子听得擦了擦眼睛。

“宋教头后悔当年没有悉心教他们几招防身的本事，将他们的骨灰带回家乡后，无颜面对恩人，他便辞去京州的官职，远走了西域。在那里意志消沉了半年，遇上西域军招纳教头，他本无意参与，与人赌了一把，机缘巧合当上了教头。”

“他看着营中一个个毛头小子，便每每想起自己的两位朋友，心中遗憾不已。只觉自己当上这个教头肩负重担。”张小春深沉一叹，“自此由他手底下操练出来的士兵个个骁勇善战，每一回出战活着回来的人数都最多——正是如此才有了后来西域狼奔军的称号。”

“原来舟哥的师父这么厉害呀！”小伙伴连手上的油腥都给舔干净，听得一片神往，“舟哥，你以后也一定会当一个厉害的人物！我嘛，嘿嘿，我豆子这个人没啥出息，我就当你还有彪子哥的小跟班就行了！”

叶舟也听得心潮澎湃，想起师父不禁眼里一热。

彪子的手搭过来，叹了口气，“叶舟，你也真是捡了大便宜，得了这么个师父。”

张小春转头看向左边，沈思月慢慢吃完了手里的包子，轻轻擦了擦嘴，眼里带着悠远的沉思。

她抬起头看了看耀眼的晨光，嘴角微微笑了一笑，“义父，我懂您的用意了。我不清楚自己能做到什么地步，镇边军中也未必人人服气我，但我想我知道自己该做什么。”

“叶舟！”她把手从张小春背后伸过去，手掌摊开，“我知道你一直想进兵营，哪怕进去以后你只能当个巡防的小兵，没有晋职的资格，但这是你唯一的机会——也是我们的机会。你可想参与？”