阿拉里克，把营地周围的守卫增加一倍

“马上，大人。”

“卡拉多克，告诉所有人做好战斗准备。我们不会撤离，但是如果我们的营地遭到攻击，他们必须做好准备。”

“是的，队长。”

迪奥多里克派来的第一个使节正在向南和向西的路上旅行，试图找到伊森哈特并提出结盟的建议。不幸的是，伊萨恩军队在山间和森林中行军，远离国王大道，隐藏了前进的方向。艾森哈特不知道有人试图与他联系，他把军队转移到距离克拉格斯坦只有20英里的地方。他们正在为晚上扎营做准备;他们的前沿侦察兵发现了敌人并抽血，这意味着突然袭击不太可能成功。相反，艾塞斯坦决定让士兵们休息，以便明天全力作战。

为了快速行进，他们没有带帐篷或任何家具;正因为如此，当艾塞斯坦和他的表弟阿塞尔博尔德坐在地上研究一张显示当地地形的旧地图时，欧蒙德叫了他一声。“叔叔!我们的人遇到了来自狄奥斯坦，打着战旗的信使。你应该快点来。”

艾塞斯坦站起来，朝他侄子走去。“他在哪儿?”

“他现在正被介绍给我父亲，”欧蒙德解释道，这时他的叔叔和阿瑟博尔德也加入了进来。“我们的人在侦察敌营后遇到了他。”

“他们找到了它的位置?”

“是的，”欧蒙德点点头。“自从我们的间谍第一次报告以来，他们的人数有所增加。他们现在有将近两千高地人。”

他们穿过原始的营地，遇到了狄奥斯坦最近派来的使者;他举着一面描绘马头的旗帜，表明他是和平使者。他正在和狱吏谈话，狱吏只是草草地点了点头。“在这里等着。”伊森哈特告诉他，然后转身环顾四周，直到他发现了他的顾问们。“跟我来。”他命令道，示意他们跟他走。他们走了一段距离，直到迪奥多里克的信使听不见。

“他说了什么?”艾塞斯坦问。

“显然，西奥多里克改变主意了。”艾森哈特哼了一声。“他想和我们联合起来对付韦尔。当我问起高地人的军队时，他们告诉我一个相当可笑的故事。”

athelbold皱起了眉头。“怎么这么?”

“他们声称，在所有人中，偏偏是爱达布兰德领导着一支高地人的军队，这些人自愿加入他的事业。”

“品牌还活着?”阿瑟尔斯坦喊道;他的眼睛稍稍松了口气。

“他们是这么说的，”艾森哈特嘲笑道。“直到今天，他一直是我的敌人，现在他渴望与我结盟。还有狄奥斯坦，他拒绝服从但已经改变了主意"

“这也许不是不可能的。”艾塞斯坦想道。“低估布兰德永远是一个代价高昂的错误。”

“就在你逃出米丹哈尔的那天，爱达布兰德被带去执行死刑了。”他的堂兄露出怀疑的表情。“他似乎不太可能逃脱这种命运。”

“我和我的两个侄子都是这样。”艾塞斯坦反驳道，瞥了欧蒙德一眼。布兰德的母亲是苏格兰高地人。他很可能已经投靠了她的家族，而她的家族也派了军队护送他回家。”

“如果是这样的话，”阿瑟博尔德想，“他家族的旗帜在哪里?为什么这支军队要隐藏自己的名字和性质?”

“除了他们计划欺骗我们之外，没有其他原因，”伊森哈特越来越愤怒地说。“就像瓦尔和哈德林那样!”

艾塞斯坦的脸上掠过一丝绝望的神情。“但他们为什么要在布兰德的事上撒谎呢?”宣称他还活着，还自由有什么好处呢?”

“叔叔，谁是唯一打败过你的指挥官?”欧蒙德平静地问。

athelbold点点头。“如果我想争取时间，说服艾塞斯坦和伊萨尔撤退，我会用这个名字。”

“当然，”艾森哈特咆哮道。“当我们无所事事的时候，他们的数量在增加。高地人、狄奥斯坦的士兵和瓦尔的雇佣兵都聚集在一起，想要消灭我们。”首领喃喃地说。

艾塞斯坦深吸了一口气。“我想，如果布兰德不仅逃出了断头台，而且还逃出了米丹哈尔，那就太奇怪了。”他怀疑地说。

“这不是淡水河谷第一次试图用谈判的虚假言辞把我们引入陷阱，”伊森哈特粗鲁地继续说道。他看着他的兄弟、儿子和表弟。“这一次，我们启动陷阱。”

“我同意。”艾瑟博尔德说，欧蒙德点点头。

“我们要用他们的谎言来对付他们。”伊森哈特宣布，转身往回走。在他的亲属的跟随下，监狱长来到了迪奥多里克的信使等待的地方。“我有话要对你主人说。”

“什么事，我的首领大人?”

“告诉狄奥斯坦首领，我同意暂时停止敌对行动。“我将从他的土地上撤回我的军队，以示诚意，”伊森哈特宣布，“并等待他进一步的消息，关于我们如何、在哪里以及何时进行进一步谈判。”

“我的主人会很高兴的，”使者回答道，鞠躬离开营地。

日落时分，一个信使从克拉格斯坦来到布兰德的营地。他立刻被带到船长那里去传达他的消息。“首领的使者受到了伊萨首领的欢迎。”“伊萨恩正在撤回他们的军队，我的主人很快就会开始与伊萨恩首领正式结盟的讨论。”

“谢谢你。”布兰德对他说，然后乡绅就回家了。与此同时，布兰德的手下围在他周围。

“真幸运，”阿拉里克说。“我们将避免一场不必要的战争。”

“要说服伊萨恩和我们联手可没那么容易。”盖贝里喃喃道。“他比骡子还固执。我们可能会在这里待很长时间。”

“我对伊萨尔首领的印象确实特别固执。真奇怪，他这么容易就同意了。”布兰德沉思着。“他没有向我们要求人质，也没有证明我们的善意。”他眯起眼睛，环视了一下营地。“我们的立场并不特别站得住脚。”

“我们选择了靠近水的地方，”格劳克斯提醒他。“我们没有理由期待战斗。”

“我们仍然不知道，”beric补充道。

“如果我是我们的敌人，我就会让我们这么想。”船长对其他人说。“召集我的副官和士兵。所有人。”

夜幕降临。月亮很弱，天空有些阴云密布。对于静静地穿过森林地区的伊萨恩士兵来说，情况再好不过了。到达高地人扎营的空地时，他们停了下来。这里那里点着火把，让警卫在黑夜中有一些能见度。除了哨兵偶尔的活动，营地很安静。

艾塞斯坦举起手，示意后面的人停下来;他们在森林的边缘，向前走到空地上就会暴露他们的存在。船长向南望了一眼;在他的阵地东面，阿特尔博尔德和他的分遣队等待，在西边，伊森哈特和乌蒙德和他们的分遣队等待。

要找到其他公司是不可能的;艾塞斯坦没有办法，只能等待，直到他们已经安全到达他们的位置。考虑到他们都在夜间缓慢地穿过茂密的森林，他们都不熟悉地形，很容易想象有一个特遣队迷路或耽搁了。

每个穿着伊萨恩外衣的士兵都很紧张;一些人带了长矛，另一些人选择只带了一把剑，以应对接下来的近身战斗。他们紧握盾牌，深吸一口气，试图在即将到来的流血之前保持冷静。他们谁也没想到要直视前方的营地。

当艾塞斯坦终于发出前进的信号时，已经是午夜过后了。前十到二十步，伊萨士兵试图保持隐蔽;当他们被发现时，他们离营地至少还有五十码远。

“武器!“我们遭到攻击了!”“拿起武器，拿起武器!”

伊萨恩的士兵从三面呼啸而来，用钢铁淹没了空地。他们刚走到营地边缘，就遇到了抵抗。营地里没有沉睡的战士，而是为他们的到来做好了准备;每个帐篷里都有穿着战斗服装的男男女女。

伊萨恩的人不仅身经百战，而且训练有素，就像骑士团的士兵一样。不幸的是，后者在这种情况下毫无用处。营地内的战斗一片混乱，整个地区爆发了无数的小冲突，高地人占据了优势，他们在熟悉的地方战斗。

布兰德站在营地中央。当他穿着盔甲和头盔时，他的剑是鞘状的，手臂上没有绑盾牌。今晚，他是一名上尉，而不是一名战士，他尽自己所能冷静地观察着战场。他们建了一个小讲台，让他可以俯瞰帐篷。他的誓师包围了平台，不像他们的队长，他们的剑已经准备好了。尽管马修是这个连队里最年轻、最缺乏经验的成员，但他也被赋予了这项光荣的任务。托伊也在那儿，紧紧握着他的琵琶，脸上强忍着恐惧。最后，站在布兰德身旁的还有狄奥斯坦的战神队长布罗根。

“你是对的，”他粗鲁地承认。“我没想到伊萨恩这么会骗人。”迪奥多里克的几个最好的战士分散在营地各处，确保老兵无处不在。

“战争把所有人都变成了动物。”布兰德咕哝道。“康纳。”他叫道，引起了一位爵士的注意。“带着你的连队去增援西部。”

“啊，老爷!你听到船长说的了!他吼道，最后一部分是对他的士兵说的。他们按照事先确定的模式展开，支援营地西部的守军。

布兰德的眼睛又扫视了一下战斗场面。“是时候结束这一切了。珊达。”他叫道。“发出信号。”sandar点点头;战士拿着一个火把，他现在用它在附近生了一堆大火。木柴欢快地燃烧着，火焰迅速而猛烈地燃烧着。

夜间，即使是藏在森林深处的战士们，也很容易发现这场突如其来的大火。“收!”gukos喊道。他和一百个人一起从他们躲藏的树枝上掉了下来。他们冲过树林，到达空地，从后面攻击伊萨士兵。

阿拉里克在另一边发起了类似的攻击。攻击者变成了防御者，因为他们的埋伏被伏击了。随着高地人从背后攻击他们，混乱达到了高潮，伊萨恩的战士中任何残存的秩序都消失了。x33

艾塞斯坦从战场后退了几步，站在那里，手里拿着一把血淋漓的剑，想要观察战况。他有限的视野阻碍了他;他所能看到的都是垂死的人。“小心!他旁边的一个士兵喊道。艾塞斯坦转过身，发现一个尖叫的高地人向他冲来。他让他的盾牌挡住了来袭的打击，然后还击;他的剑毫不费力地刺穿了保护袭击者的皮外衣，袭击者倒在了地上。

他身边的其他人没有这么快做出反应;他周围的几个士兵在这次突然袭击中倒下了。不久，艾塞斯坦陷入了战斗。“这是阿瑟尔斯坦!有人认出了他，喊道。高地人蜂拥向他;他们不是在凯恩唐与他作战，就是在那场战斗中失去了亲人。

由于四面受敌，艾塞斯坦发现自己被敌人包围，处境十分危急。不管怎样，他继续冷冷地、有计划地战斗着，脸上没有一丝惊恐。虽然他的敌人训练有限，装备简陋，但艾塞斯坦是一位经验丰富的骑士，身披阿达尔梅拉克最坚固的盔甲。为了阻止攻击者进入海湾，伊萨恩的部队的队长勇敢地定位了附近作战的自己的部队。艾塞斯坦以娴熟的舞蹈击退了敌人，以计谋击败了他们，直到他突破敌人的队伍，加入了自己的军队。

“跟我!”阿瑟尔斯坦所吩咐的。“一起行动!”盾牌!”他的出现和声音让混乱中战斗的伊萨战士们清醒了。他们团结起来，互相保护，并开始与其他团体联合起来。一些走在最前面的弟兄从营地撤退到安全的地方;其他人尝试了，但还没走到那么远就摔倒了。“撤退!”艾塞斯坦喊道。“有序撤退!对我!”

凡听见他命令，能听从的，都听从了;其余的人被包围在营地内，被他们的战友抛弃，被击毙。在其他方面，艾森哈特和阿特博尔德的猜测和艾塞斯坦的一样;他们的夜间突袭已经变成了对他们不利的局面，再也无法取得任何进展。只有黑暗的森林里还有一丝安全的希望，每一个伊萨连都后退了，砍倒了站在他们和森林边缘之间的高地人。

当以撒的军队回到临时营地时，已经是早晨了。士兵们精疲力竭，许多人受了伤。相反，这不是自满的借口;警卫从那些毫发无损的人中挑选出来，密切监视周围环境。艾塞斯坦无意在同一森林里两次被人猝不及防地抓住。

当这些人在治疗他们的伤口时，以撒的指挥官们聚集在一起开会。“这是怎么发生的?艾森哈特咆哮道。尽管他战斗了一整夜，行军了一整夜，但并没有显出疲惫的样子;愤怒使他不仅站着，而且还在踱来踱去。“我们中间一定有个间谍!”

“或者，当我们声称要撤退时，他们并不相信我们。”艾塞斯坦用疲惫的声音说。他凝视着远方。

“情况本来可能更糟。他们没有足够的人数来包围我们。我们有损失，”阿瑟博尔德告诉他们，轮流盯着其他人，“但他们也一样。”

“我们无法让死者复活，”欧蒙德指出，“这意味着我们给了他们宝贵的盔甲和武器。我们的敌人今天的装备比昨天好。”

“如果他们说的是实话呢?”阿瑟尔斯坦插嘴说。“如果布兰德还活着，他在领导那支军队呢?”

“表哥，我们已经讨论过了。这无关紧要，”阿瑟博尔德责备他。

“我把我所知道的关于战争的一切都教给了他。他会猜到我的意图，知道如何反应，”艾塞斯坦继续有增无减。

“如果那小子还活着，我要让他死。”艾森哈特发誓。“如果没有他，我现在就会坐在龙王座上!”他的惊呼使他的兄弟猛地转过头来，给他一个不安的表情。

“没关系，”欧蒙德争辩道。“我们已经失去了出其不意的能力。我们暴露了。”

“没错。”艾塞斯坦承认。“高地人擅长在我们和克拉格斯坦之间的丘陵和森林中作战。这将是一个缓慢的推进，给狄奥斯坦更多的时间来集结他的军队。我们必须撤退。”

“撤退?”这句话从艾森哈特嘴里脱口而出。“让这些苏格兰人的乌合之众赶我们回家?”

阿瑟博尔德对首领说:“我们将进退两难。”“当我们一步一步地向克拉格斯坦进发时，维尔的军队将开始紧追不舍。”

euund点点头。“我们必须撤退，直到我们完全了解我们所面临的情况。我们不知道还有多少高地人会加入这支军队。”

伊森哈特的眼睛似乎要从脸上炸开;看到所有的顾问都同意了，他就不那么激动了。“很好。我们将撤退。但总有一天，我会让所有阿达里克的高地人为今晚付出血的代价。”他恶狠狠地咒骂道。他的指挥官们什么也没说，只是分散开，准备行军。( )