密西亚人继续行军，直到夜幕降临。尽管他们已经穿越了许多英里，朗斯坦仍然空无一人；骑士团只控制着更西边的地方。他们利用古老的石雕为自己所用，用长矛和披风搭起了原始的帐篷。

在中间，布兰德召开了会议。他坐在一个树桩上，偶尔揉揉腿；这是一次大腿受伤的长途跋涉。他的副手们坐在他周围倒下的木头上。所有人都安静地看着他们的队长。

“老爷，现在怎么办?”盖贝里最后问道。

布兰德没有回复，其他人回复了。格劳科斯指出：“我们仍然拥有大部分作战力量。“我们仍然可以骚扰墙这边的外地人。”

“他们会等着我们的。”阿拉里克反驳道。“我们唯一的优势就是秘密行动和出其不意。两者都失去了。”

“我们还能怎么办呢?”回到凤凰社的营地，手里拿着长矛闲坐着?”gukos问道。

“我们想要在场上对外地人造成足够的伤害，挑战他们，”多兰说。“也许我们应该回到威廉爵士那里去评估一下形势。也许是时候开战了。”

“你看，这些话值得一听！”gukos赞成。

“骑士们还是不愿意战斗，”盖伯里克争辩道，“没有他们，我们打不了仗。”

“够了，”布兰德说。其他人都沉默了。“我们度过了漫长而艰难的一天。尽量多睡。明天再做决定。”

其他人嘟囔着表示默许，留下布兰德一个人，只有司坦在放哨。

其他人刚走，杰罗姆就走过来了，他从远处看着这场会议。“大人，我可以跟您谈谈吗?”私下里。”

“当然。”布兰德向他的卫兵点了点头，卫兵走开了。“这是什么?”

杰罗姆把重心从一只脚移到另一只脚。他花了一会儿时间才把话说清楚。“我可能是唯一一个出于自私的原因和你一起去的人，”他最后说。

“我不认为任何人都可以这样说。”

“这是真的。大人，我是个雇佣兵，在远离家乡的地方为银子而战。我是个崇尚健康的人，但我对赫塞奥德的战争毫不犹豫。我不在乎。”

“我想是什么东西变了。”

“大人，花的时间比你想象的要长。也许它已经进行了一段时间，但今天，看到那个邪恶的生物，”杰罗姆解释道。我终于明白了。这场战争不是为了黄金或土地。它比我所知道的任何东西都大。我在南方腹地见过奇怪的东西，但从没见过这样的。这场战争，比我还重要。”

“我们都有自己的角色，杰罗姆。每个有战斗勇气的士兵都是重要的。”

“大人，我不是这个意思。我需要你理解为什么我今天的看法和昨天不一样。”

品牌皱起了眉头。“出什么事了吗?”

杰罗姆深吸了一口气。“大人，谷地的康斯坦斯大人给了我一袋金子，以确保我永远不会从河湾回来。一旦他意识到我失败了，他就会派别人来。你需要得到警告。”

布兰德挺直腰板，抬头盯着杰罗姆。“我明白了。”

“大人，请您不要告诉其他人。让我拿上东西走人。我不想让他们用轻蔑的眼神看着我，”杰罗姆问道，声音浑厚。

“你呆在原地别动。”布兰德严厉地命令他。“只要你还在我的阵营里，康斯坦斯大人就可以认为你仍然打算执行你的任务。”

“我没想过这个，”杰罗姆承认。

“不要对任何人说，”布兰德继续说，“但如果有什么引起你的怀疑，请立即告诉我。”

“是的，老爷。”

“很好。睡一会儿。我们都需要休息。”

“是的，老爷。”杰罗姆喘着粗气走开了，留下布兰德盯着黑暗。尽管船长自己说过，但他还是睡不着。

第二天早上，布兰德的副手们聚集在一起。他们谁也没有说话；他们只是满怀期待地盯着憔悴的首领。

“我们会回到凤凰社的营地。”布兰德通知他们。“威廉爵士可以向我们报告目前的情况和我们的突袭所取得的效果。如果第七和第八个人愿意，外地人就会被削弱到足以考虑战斗和围攻拉康。”

“很好，先生。”盖贝里表示同意。

“我们现在坚持向北走，即使要多走几天。没必要冒险被巡逻队发现。”

“我会叫他们搬出去。”多兰宣布。布兰德向他点了点头，收拾好自己的一些东西，为游行做准备。营地四围，众人也都这样行。考虑到他们的行进速度，他们只花了很短的时间就组成了一个纵队出发了。

“你觉得奇怪吗?”尼古拉斯问昆汀。“就像我们在逃跑一样。”

“感觉是这样的，因为它就是这样的，”昆汀反驳道，走在他身边。“我们是一百名士兵入侵我们的敌人。它总是以我们的撤退而告终。”

“我想是吧，但我感觉自己像夹着尾巴的狗。”

“我们肯定杀了成百上千的人渣。”昆汀指出。“总的来说，我们损失了大约30人。你只是觉得被压垮了，因为事情在最后变得很糟糕。”

“我想你是对的。”

“此外，这对你有好处。当我们到达营地时，你会收到一封寄给埃伦的信。”

尼古拉斯似乎恢复了一些快乐。“这是正确的。这样她就不会忘记我了。”

“因为女人往往会忘记她们结婚不到一年的男人。”

“事实上，我们已经离开一年了，而且——”

“诸神啊，饶了我吧。”昆汀恼怒地喊道。“如果结果是这样，我永远不会结婚。”

“我不认为你有多大危险，”尼古拉斯温和地说。

由于他们匆忙离去，乐队几乎没有什么给养。周围的土地远非郁郁葱葱，几乎没有觅食的机会，尤其是在春天。为了确保有淡水，这群人不顾饥饿的痛苦，沿着小溪和小溪前进。当天大黑无法继续前进时，士兵们被鼓励立即休息；一个睡觉的人暂时不是一个饥饿的人。

有几个哨兵保持警惕，布兰德也一样。他似乎也不怎么努力去追求睡眠；他坐在一块大得足以充当不舒服坐位的岩石上。寒风迫使他把斗篷裹在身上，但这似乎主要是条件反射；不可避免的是，斗篷很快就会滑下来，让他暴露在大自然中，重新开始循环。

“队长。”其中一个哨兵带着另一个人走近。“你的间谍回来了。”

布兰德抬起头，发现戈弗雷也在盯着他。“我没想到你会来。”

“我通常就是这样。我想你已经收到我的警告了吧。”

“bckboot?我们所做的。”

“他怎么了?”他安全吗?”

布兰德含糊地点了点头。“我们让他毫发无损地离开了。”

“那就好。”戈弗雷松了一口气。“我们应该谈谈。独自一人。”

布兰德回头看了看；一个乡绅靠着树坐了起来，努力保持清醒，这样他就可以保护他的队长了。“待在这里。”布兰德告诉他，然后站起来跟着戈弗雷来到营地边缘。“说出来。”

“你受伤了吗?”你的腿。”

“没什么重要的。”伤口差不多愈合了，只是有点瘸。

“这是注定要发生的。刀刃在你身边，血液在你血管里。”戈弗雷喃喃道。“对外地人来说，这既是好兆头，也是坏兆头。”

“怎么这么?”

“它们是迹象，是过去失败的记忆。尽管有些人认为这是对神王力量的挑战。他们认为这意味着他会回来。他必从山下的营寨起来征战。”

“与此同时，我们彼此分裂，互相争斗，”布兰德带着嘲讽的微笑说道。“我手下的战士还不到七十人。挑战不大。”

“这种情况可能会迅速改变。即使是现在，天王也很怕你，派他的影子来对付你。他们会流你的血，偷走你的剑。”

“让他们来吧。这些影子，我在墙上和其中一个搏斗过。这把剑让他逃跑了。”布兰德把手放在腰边的剑柄上。

“下次，他们就不会这么厚颜无耻了。他们会偷偷溜进你的营地。他们是阴影生物，布兰德，顾名思义。你不能指望随时防备他们。”

“什么?难道我的余生都要畏缩不前吗?”布兰德痛苦地问。

“我有个更好的主意。你现在必须离开。我们的敌人会失去你的踪迹，直到你回来的时候。”

“离开?”品牌喊道。“你一定是疯了。这场战争远未结束。”

“你在这里能做什么?”你离开凤凰社只是因为你的存在造成了分裂。除非你复职为骑士，否则你将一事无成。”

“这在你的能力范围之内吗?”让我重获荣誉和马刺?”布兰德嘲笑地问。

“是的。”戈弗雷平静地说。“但这需要时间。个月。我必须穿越各个领域，建立新的联盟，重燃旧友谊。布兰德，如果你信任我，我可以派一支军队给你。一支不仅能打这场战争，而且能打赢这场战争的军队！”

尽管戈弗雷言辞激烈，布兰德似乎不为所动。“我怎么向我的人民解释我们要放弃战争?我们要去哪里?”

“我已经考虑过了。”戈弗雷狡黠地笑着回答。“这需要一点解释。”

“很好，继续说。”

“alcázar正在策划战争。而且，我相信他们的准备工作很快就会完成。”

“你有多确定?”

“绝对。我见过他们的造船厂。他们正在组建一支舰队向北航行，并聚集雇佣军来利用这支舰队。”

“这是个重要的消息，但这又有什么关系呢?你想让我西行再打一场仗吗?”

“还没有。我在alcázar建立了一个间谍网络，就像我在reach所做的一样。了解对抗我们的军队，了解他们的入侵计划，这对王国的生存至关重要。”

“我看不出这与我们此时此地有什么关系。”

“我需要有人去alcázar取回情报。一个熟悉城市和语言的人，他不会引起注意。你的青春是在alcázar度过的，不是吗?”

“你不是认真的吧！”我不是间谍，”布兰德愤慨地说。

“尽管间谍名声不好，但他们还是有用的。”戈弗雷冷冷地说。“你毫无顾忌地使用我的信息。我还得补充一句，几天前就给你提前警告了。”

“不管怎样，我是一个指挥官，一个战士。我的位置在战场上。你就是间谍。”布兰德指出。“这是你的任务。”

“是的，但我已经有任务了。我必须把凤凰社团结起来，这样我们才有机会对抗我们所面临的一切。”戈弗雷反驳道，他的声音变得尖锐起来。“我有很多事情要处理。你有什么计划吗?”

布兰德盯着他，脸上闪过一丝愤怒。“如果我知道，我就不会在荒野里只有七十个战士听从我的召唤了。”

“那么你应该相信我。难道我不是每一次都遵守了我的诺言吗?”

布兰德的下巴紧咬着，但他的回答声音很柔和。“你有。”

“这一切都不是巧合。alcázar将在我们的注意力在东方时袭击，造成严重的打击。一旦西方国度战火纷飞，我们就无力抵抗天王了。一个诞生于赫尔的联盟已经在两者之间建立起来了。”戈弗雷耐心地解释道。“我敢肯定。”

布兰德环视了一下四周，然后目光又落在了他的同伴身上。“我不能离开我的人民。他们会认为我抛弃了他们。我该怎么跟他们说呢?”

“你有一项只有你自己才能完成的任务。他们对你很有信心，跟着你来到了河段。”戈弗雷指出。“他们会等你回来的。”

布兰德摇了摇头。“一个上尉不会丢下他的士兵就这么走掉。你必须找别人。”

“没有人能令人信服地扮演这个角色——你在alcázar度过的青春让你成为这个角色的完美人选。而且，这也解决了你的安全问题。影子不知道该追你这么远。”

“因为间谍是一种非常安全的职业，”布兰德说。

“这将是。你只要进城去见我的管家就行了。我会安排你来回的行程。这需要几个月的时间，在此期间，你将远离所有敌意的目光。当你回来的时候，我会让你再次指挥凤凰社的军队，我向你保证。”戈弗雷目不转睛地盯着布兰德。x33

布兰德转过身去，发现杰罗姆正在营地边上睡觉。“这些信息有什么用呢?”我们在阿达梅尔弧西部没有军队。”

“它将转交给我在thund的同事。如果岛民和骑士团知道他们面临的是什么，上帝保佑，他们会阻止alcázar的舰队进入德雷克河。”

“你有多确定alcázar专门计划对我们发动战争?”布兰德犹豫地问。“他们的目标可能是南方的其他城市。”

“布兰德，我们可以争论到天亮。我可以告诉你我辛苦积累的每一点知识。归根结底，这一切都取决于同一个问题。你相信我能做到我要求你做的事吗?”

布兰德慢慢地叹了口气，点了点头。“我做的。但我无法忍受丢下我的族人。当我告诉他们这些的时候，我怎么能和他们对视呢?”

“你生来意志坚强是有原因的，布兰德。你有能力承受这样的负担。此外，独自旅行去执行一项确保胜利的任务，”戈弗雷宣布，“这让我想起了西瓦德本人。”

“你的鱼儿省省吧，”布兰德反驳道，但他的声音没有刺痛。“我已经接受了。”

“对不起。习惯使然。”戈弗雷笑了。他的声音和表情变得严肃起来。“我知道你们要做出巨大的牺牲。我希望我能向你保证他们会得到回报，但命运不会安排公平。好人受苦，坏人得逞。”

“你激励别人的能力是无与伦比的。”

“对不起。了。”戈弗雷又笑了。“我会陪你走一段距离，确保你得到所有需要的指导。当我们再次见面时，很可能是在波特苏尔或赫贝里加，你将再次成为一名骑士。”

“很好。”布兰德抬头望着夜空。“只要时间允许，我会尽量休息。”

“一个明智的决定。”

早晨来临时，布兰德没有像昨天那样下令离开营地。相反，他命令部下召集所有人。为了让所有人都能看见自己，布兰德走上一块岩石，目光扫视着聚集在一起的男男女。他们的表情很疲惫，衣服很脏，但当他说话时，他们全神贯注。

“我们已经走了很远，”他开始说。“你们中的一些人在我们越过沃尔坎人之前就和我在一起了。”一些人，包括一对h?thian弓箭手，发出了噪音。“你们有些人和我一起在布莱顿或库德里安战斗过。你们有些人在托瑟莫尔或波利萨斯。”又有几个人加入进来。“你们中间有人宁肯被掳，不愿受辱，和我一同去了希奥伦。”国王们发出疲惫的欢呼。“你们中的一些人离开赫奥隆是为了追寻血缘纽带。”高的人举手致意。“不管你们什么时候加入这支乐队，你们都和我一起进入了reach。”他们听到后都做出了反应。

“我们进军了我们的人民都不敢涉足的地方。我们教会了敌人恐惧。”布兰德给他们留下了深刻的印象。“总有一天，他们会歌颂这一百名英雄。”他大声宣布。“没有人会比我更大声地歌颂你。这是我对你的庄严承诺。你们所有人的名字都印在我的心上，你们将坐在我的桌旁。总。”士兵们又鼓起全力欢呼起来。

“下面是我希望永远不必说的部分。”大家交换了担心的目光。“虽然你们所有人都必须回到凤凰社的营地，但我不能跟上。”怀疑压倒了人群。

“不!”

“为什么?”

“你必须!”

布兰德举手示意大家安静。“我在营地里只会造成混乱。但另一项任务摆在我面前，仅凭武力是无法完成的。我向你发誓，我会回来的。总有一天，我会再次走在你们中间。我以第七和第八的名义发誓。但现在，我必须请求你们大家相信我，就像你们跟着我来到河段时一样。”可以听到一些窃窃私语，尤其是在布兰德最亲密的追随者和副手中间。有几个人瞥了戈弗雷一眼。

“你上哪儿去?”一个高大人喊道。

“我不能说。我只能请求你对我的回报保持信心。”

“我有信心，船长，”有人说。是杰罗姆。他环顾四周，好像要挑战谁来反驳他。

“你打算怎么办?”

“我也不能这么说。”

“我等着，船长。你从来没有把我们引入歧途。”

“是啊，我也会的。”

“我也去。”

布兰德不高兴地笑了。“我知道你会的。我从来没见过这么有勇气的战士。我知道你在等着我，我再也不会感到孤独了。”他的表情似乎与他的话不一致。“威廉爵士会欢迎你们坚强的伙伴，为了我的缘故会好好待你们的。直到我回来。”

“直到你回来！”布兰德下台时，几个人喊道。

他转向他的副手们，对多兰说。“我不在的时候，保持公司的团结。写信给我在米达哈尔的姐姐要钱。这将帮助你了解他们的需求。”

“是的，队长。”

“很好。打破营地。你应该很快就能出发了。”

“遵命，船长。”多兰向布兰德行了个礼，匆匆离去，一边组织游行。

布兰德还没来得及对其他人说话，盖贝里就开口了。“是那个密探，对吗?”他转向戈弗雷。“他给了你一些你不能忽视的信息，现在你却在逃避。”

布兰德简短地说：“这里有很多考虑因素。”“我会在凤凰社营地和你们会合。”

“不是我，”盖贝里回答，并迅速补充道，“我和你一起去。”

“谢谢你的好意，但你的出现只会在我的目的地给我带来危险。我必须一个人呆着。”

格劳科斯插嘴说：“那么，我们会尽可能地跟着你。”“我是国王之刃。我需要为国王而战。再说，我暂时已经杀够了外地人。”

阿拉里克朝他点点头。“就像他说的。”

在他们身后，格温奋力向前。“我不是来打仗的。我是来陪你的。我和你走同一条路。”

“你们不能一直跟着我，”布兰德告诉他们。看到他们都盯着他，他继续说。“我想我不介意有人陪我走一段路。”他们笑了。

“我们该走了。”戈弗雷走了过来，轻声对他说。

布兰德点了点头。“收拾你的东西。”

他们这样做的速度很快；过了一会儿，他们准备离开。当剩下的人准备向北进军时，布兰德则向西进发。当他踏出第一步时，那些留在后面的人用拳头拍打胸膛，做最后的敬礼。“”布兰德转身给他们最后看了一眼；带着悲伤的微笑，他又上路了，后面跟着另外五个人。( )