此刻与张默两人相对而坐，两人边喝着小酒，边聊着各自的家庭。

苏齐免不了多个心眼打探张默的身世背景。

说来，这个张默日子过得也挺艰难的：家里父母早亡，与兄长相依为命。

可自从兄长成亲之后，就与他不如从前般亲近了。

再加上长嫂有些短眼势利，总嫌弃他干吃白饭不事生产，对他没什么好脸色，他的日子过得很是憋闷。

此次来京赶考，兄长拿不出钱来资助，他只得找昔日同窗去借，答应会试结束后，就会想法子归还。

实没想到刚来京城，借的钱就被贼人偷了去。

说到这里，张默有些伤感，再加上酒精的作用，竟忍不住抹起眼泪来。

苏齐象征性地安慰了一番，但心里却忍不住打起了算盘：

若将此人拐回去，给老娘当个上门女婿，娘和姐姐不知道乐不乐意？

两个大男人抱团守岁，在爆竹声中，迎来了新的一年。

新年里，苏齐给祭酒老人家拜了个年，又被喊去霍府吃了顿饭，随后就与张默两人关起门来读书，一心准备接下来的会试。

新年眨眼而过，元宵节的灯笼还未撤下，一转眼就到了正月十六。

这一日，钦天监宣布：开印。

于是，京城正常运转起来，衙门里也开始办理公务。

张默如今也算是个临时公务员，上午去衙门办公，下午回来读书，看起来着实辛苦。

苏齐自从打上了他的注意，就开始对他另眼相待了，首先就将人家的被褥，从柴房移到了卧房。

卧房里只有一张床，再去买一张也不太可能，想想未来两人或许会成为亲戚，此时同床而眠应该也没什么问题。

但张默说什么都不愿意，宁愿打地铺睡。

苏齐翻了个白眼：就你那样，还怕我吃了你不成？

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正月十七，礼部张贴了科举公告，宣布今年的恩科会试于二月初九正式开考。

时间点与往年一样，并无变动。

会试的流程与乡试大同小异：分为三场，每场三天，场与场之间有一天的休息时间。

贡院依然是全封闭模式，吃喝拉撒皆在里面，不到考试结束，考生不得擅自离场，否则考试无效。

但不同于乡试的是，会试属于高规格的科举考试，由礼部尚属亲自主持。

而会试的主考官，则由翰林院的大儒担任，至于其麾下的座师，乃需要内阁中重臣共同商议指定和任选。

会试相比于乡试，其竞争也更加激烈。

不仅要同全国各地的正榜举人竞争，还要同国子监的监生竞争。

单说这正榜举人，大凡能走到这一步的，个个都是满腹锦纶的考试能手，随便挑出一人，都不会比苏齐更差。

至于那些国子监的监生，大都是官二代背景，他们可以跳过乡试，直接参加会试，这也是科举制度中最不公平的地方。

不过，一旦进入会试，他们就没法再拼爹了，因为会试的宗旨就是：一视同仁。

由此可见，会试的竞争不是一般的激烈，那是相当之激烈。

苏齐只感觉肩上的担子又重了几分，要在人才济济的会试中争得一席之地，压力不可谓不大。

这几日他几乎彻夜苦读，一点时间都不舍得浪费，就想着能在考试时多争一分也是好的。

随着考试的临近，全京城都陷入了紧张的气氛里。

这一日，天光微亮，礼部门外就排起了长龙。

黒压压的人头，几乎将整条街道都给占满了。

要问所谓何事？

乃是学子们办理浮漂是也。

浮漂可是进贡院的通行证，缺了它，考生就没法参加会试。

所以办理浮漂是顶顶要紧的大事。

苏齐又是读了一整晚的书，天还未亮，就顶着两个黑眼圈赶来排队。

但人实在太多，足足等到日落西山，他才拿到了浮漂，拖着疲惫的身体，正准备转身回去时，一抬头，发现张默正从礼部出来。

苏齐疑惑：这人一早就去六扇门办公了，为何此刻会从礼部出来？( )