“谢陛下。”
“你一向反对与匈奴动刀兵，但匈奴日后必成汉之大患。此次能全身而退，实因陈平所用缓兵之计。如何才能彻底剪除之？你可曾想过？”刘邦道出自己的担忧。
“敢问陛下，匈奴与我大汉决战，我大汉胜算几何？”娄敬反问道。
“若说人口地域吧，汉人之数、汉地之广都远超匈奴。可单说战斗吧，那些匈奴人只要是精壮男丁，随时都可成为骑兵，一骑冲击力可当我材官步兵十数人，而且机动快速，来去如风。汉军步兵即使要反击，又去哪里找他？”说罢摇摇头，“我大汉耕种立国，总不能似匈奴这般全民皆兵、不事生产。再加汉地这点马匹，至多装备一万骑兵，没有胜算啊。”
“陛下所言极是。我大汉只能暂用韬晦之术，休养生息，以待天道运转，再顺势而为。”
“天道？顺势？”自陈平之后，刘邦再次听到臣子对自己说起这个玄妙的天道，他有点不以为然，却又无可奈何。
“陛下，匈奴之勇，极赖马力。汉军若要彻底覆灭之，必须要有相应数量的良马，再招青壮丁勇驾驭，主动出击，以其人之道，还击其人之身，方才有胜算。现如今汉地都是弱马，数量也不够。汉楚连年征战又致人口凋零，良田荒芜，军民大都疲惫不堪，希望能够安定生活。故此，大汉当前的最佳策略，只能是耐心等待。”
“那要等多长时间啊，十年，二十年？”
“少说也要一个甲子，方有道更之机。”
“六十年？”刘邦大叫。
“陛下，当年秦国扫六合，天下一统，那可是奋六世之余烈，绝非始皇一世之功啊。”见刘邦沉默不语，娄敬继续道：“合抱之木，生于毫末；千层之台，始于垒土。如果没有众多秦国先君努力，终始皇帝一生恐怕也无所建树。现今我大汉得天命，迟早执敲扑鞭笞天下，但也不忙在一时啊！”
“不忙在一时……不忙在一时……看来，我可是看不到那一天了。”刘邦无奈的说道。
“陛下乃天子，万岁万岁万万岁，区区六十年，不足挂齿。”娄敬作揖躬身，诚惶诚恐。
“你少给我来这一套。”刘邦不怒反笑，“嘿嘿！好吧，六十年，我大汉等得，但那胡人，却未必等得。我看那胡人的单于，极有吞并汉地之心。将来若丝帛财物都不能满足其胃口，他再纠集戎狄大军前来，三番五次，我大汉终恐有失啊。”
“臣日思夜想，终得一计，可让匈奴稍安勿躁，为大汉争取这数十年的时间。”
“哦！是何计谋，快快道来。”刘邦迫不及待。
“和亲！”
“和亲？”
“陛下可选一公主，嫁与单于，以示两国交好，不分彼此。胡人既喜欢又尊重汉家女子。单于必对公主恩宠有加，如此可得两国十数年和平。他日，公主之子长大后必成太子，若哪天继承了单于大位，那时，陛下不就是匈奴单于的外公了吗！世上哪有外孙老想着打外公的呢？”
“嗯，甚好甚好。”刘邦连连点头，“不过，公主可不行。可选一宫女，冠以公主之名嫁过去。如何？”
“陛下，万万不可。”娄敬站起身来，走到刘邦正前方，拜服于地，“陛下若不是以真公主出嫁，难显诚意，此计恐难成功。甚至适得其反啊。”
刘邦双手抱于胸前，望望天，又歪头沉吟不语。
“陛下！”娄敬着急。
“你是说……”刘邦盯着娄敬一个字一个字说道。
“鲁元公主！”娄敬脱口而出。
“大胆！”
“臣该死。”
刘邦紧闭双眼，过了好一会儿，才深吸了一口气，缓缓的道：“不是我不答应，皇后那关过不了啊。”又想了想道：“好吧。事不宜迟，你可立刻出使匈奴，告之单于。选择良辰吉日，我随后就安排公主行程，以及前日许他的丝帛粮米等财物，一并启行。”
“谢陛下，臣告退。”娄敬起身，擦了擦汗，缓缓退出。
“唉！也不知娥榘会不会同意，她可就一个女儿……即使真要嫁公主，也不一定非得是鲁元吧。找个刘姓宗室女儿，那匈奴人也该满足了吧！要知道，我还要给那么多财物呢……”刘邦喃喃道，似是自言自语。又摇摇头，侧身躺下，仍是毫无睡意。
……
平城一战后，汉朝与匈奴在很长一段时间内都没有再发生大战。汉凶之间的交流，除了那些小规模的匈奴对汉朝边境的袭扰之外，主要就是每年的汉朝对匈奴大规模的岁贡。汉匈之间的道路，每年秋季，都充满着运送缯帛粮米等财物的辎车，浩浩汤汤，间或还有远嫁塞外的“公主”的鸾车。当然，这些公主都不是皇帝的亲生女儿，有的是刘姓侯王之女，有的就是宫女。这些车驾都是朝着一个方向：自南往北；经年累月，这已成为汉匈两国从官员到百姓都习以为常的事情。
也许，汉匈之间，都认为找到了最适合的相处方式。
汉朝逐渐将他的精力放到了对帝国内部的整合与休养上。而受着草原与汉朝岁贡双重滋养的匈奴，也在北方不断扩大着帝国的版图，冒顿的计划被他的继承人完美执行。丁零、昆隔、东胡等渐次被征服，成为匈奴帝国的部属；月氏遭遇惨败后，为躲避匈奴兵锋，只能向更加遥远的西极迁徙；而留在漠西的数十行国与城国，也全部臣服于匈奴铁蹄之下。有史以来，一个从未有过的强大游牧帝国魏然矗立在汉帝国的北方。
一个甲子瞬忽即逝。是年，刘邦十六岁的曾孙刘彻正式登基成为大汉皇帝。年轻的刘彻可谓临危受命，因为他的父亲刘启已病入膏肓，在刘彻的登基仪式之后十日就一命归天了。年轻的天子总是让人有点不太放心，所以，刘彻的奶奶、刘启的母亲窦太后走上了前台，开始辅佐，更可说是替代刘彻管理这个庞大的国家。刘彻对他奶奶尊重无比，不但言听行从、朝问晚候，甚至主动请他奶奶在朝会时与自己平行而坐，共闻国事。
不过，有一件事刘彻异常坚决的维护自己的主张。几番博弈后，终于得到了窦太后的同意。那就是从他成为皇帝那日开始，大汉设立年号，名为“建元”。
