少年丢失了羊，心下愁苦，在山上漫无目的的转了大半日，思虑再三后，方才下定决心向山下走去。待到得山下时，日已过午。少年放眼四顾：眼前一位牵着耕牛归家的农人刚缓缓走过；附近院落里孩子正跟自家的狗在玩耍；远处田埂上，几个年轻人正骑着马追逐嘻闹。都是熟悉得不能再熟悉的场景。少年掐了掐大腿，若不是自己的羊一只不见，真会怀疑刚才是不是做了一个梦。

正恍惚间，远处两人两骑飞驰而来。前方一位唇上留有短须的汉子，看见少年后便大喊：“郑青，你去哪里了？不是告诉过你今日必须早些归来，父亲寿宴，家里要杀羊烹肉。”

少年名叫郑青，是边郡县吏郑季的儿子。郑青母亲卫媪在京城的平阳候府做奴婢，郑季在该处公干时，卫媪与之有过一段露水姻缘，后得郑青。卫媪三年前将郑青托付给郑季并随之到了郑家。由于非郑季原配所生，所以郑青在家中不受大母及几个同父异母的哥哥待见，地位几同奴仆，平时都是寒来暑往，为郑家牧羊。郑青其实也喜欢这件差事，因为放牧可以远离郑家，从而也就远离了父兄大母的鞭打斥骂。

来者是郑青同父异母的两个哥哥，郑家的老大郑布和**郑纨。郑家见郑青久久不归，颇为关心，于是过来找寻。

“你的羊呢？”郑布看清了，郑青居然孑然一身。显然，郑家关心的不是郑青，而是自家的羊。

“今晨在山上，被一群匈奴人抢走了。”郑青照直说道。

“嘎嘎嘎嘎……”郑纨在马背上笑得打跌。

“匈奴人？这里有匈奴人？”郑布勒着马头，围着郑青转圈，“这山上马儿下蹄的地方都没有，居然有匈奴人……你当我傻瓜呢？”

“嘎嘎，是不是你把咱家的羊偷偷卖掉了？”郑纨凑过来问道。

“偷拿家里财物换钱的事，我可不会干！”郑青盯着郑纨大声道。

说者无心，听者有意。便听得郑纨阴阴的道：“你的意思是说……我会干咯？”

“谁干过谁最清楚！”郑青续道。

这郑家**好赌，平日里把他爹娘的物件偷出去卖了换钱倒是常事，被人发现了也是死不认账，郑青这句话算是揭了他的痛处。郑纨脸色陡变，也不笑了，拽在手里的马鞭举了起来。

郑青知道失言，不过已经晚了，啪的一声，肩上就是一阵刺痛。

“明明是你这小贼贪财，还敢顶撞于我！”郑纨边挥鞭边骂，“今日你不把卖羊的钱交出来，我便打死你个小贼！”

相比郑纨，郑布倒是宽容一些，他看着郑青道：“你且说来，那些匈奴人是何装扮，如何到得此处，是否有人假扮？”

“他们的形貌与汉人大不一样，确实是匈奴人，应该是从城墙那边过来，没有骑马。我可以去父亲面前起誓。”

“你这野种，是不是父亲所生都难定论，居然还敢赌咒发誓！”郑纨兀自不信，对郑布道：“大哥，这小子自来咱家，便成日里板起个脸，好像我们亏欠了他许多似的，我早就怀疑这小子有不轨之心。今日这事，只能用打的，否则这贼厮不会说出实情。”

郑青到得郑家这几年，被打骂几乎是家常便饭，倒也习惯了，知道寄人篱下，所以也从未反抗。只是今天郑纨说他贪财起歹意，一口一个小贼、贼厮的骂，甚为不忿，忍不住一把扯住了郑纨的鞭子。郑纨没料到郑青竟然敢对抗，手里力道没有收得回来，重心不稳，啪嗒一声竟然从马上摔了下来，左额刚好磕在路边地面冒出的石头上，头破血出。郑纨撑起身来，以手抚头，却又搞得污血满脸，模样甚是狼狈。

郑青本无意伤人，知道这郑家**在郑家诸兄弟中品行最劣，对自己也最为苛责，这下惹恼了他，只怕事情再难顺遂收场。