当夜，侯云集坐在书案前，抚摸着一把掐丝菱纹柄金刀，是实用性不大的装饰刀具，正想着什么时候拿去典当换些银钱，好给钱囊干瘪的寨子解燃眉之急。放下金丝刀，桌子上还有一块象牙微雕金刚经镇纸，侯云集用手指摸着镇纸上篆刻的密密麻麻的绳头小楷，重重地叹息一声，一文钱饿死英雄汉啊。

侯云集就住在盘龙寨“忠义厅”楼上，推开窗户就能看到树立在青石广场上的那杆杏黄色大旗，他不像寨子里许多落草为寇只为图快活的汉子，这些年始终洁身自好，没有掳掠女子上山，以往下山去大庄子里杀富济贫，或是拦路剪径，遇上的那些个娇柔小娘俏丽妇人，都分发给了麾下的兄弟们。他虽是盘龙寨的大当家，也是冀州王安插在流州的势力，他的寨子里也藏着冀州王的大笔私产，光是那些东西，足够养活寨子一群老小，但他不敢用，除非是不要脖子上面的那颗脑袋了！

他家老二项大山，老大三宋大义也曾埋怨过他几句，但也从来不敢动冀州王的那笔私产的主意，他们也不贪钱，唯独喜好在女子身上争风吃醋，时常大打出手，每次都要他和四弟钟秀城去劝架才能息事宁人。好在这次二弟的婚事总算有了着落，虽说是抢来的娘子，可对方似乎也没有激烈的反对，终究还是同意了。

正所谓做贼做匪，少有安享晚年的，能活到半百岁就是老天爷开恩赏赐了，寨子里鼎盛光景，除去拖家带口的，得有将近两百口兄弟，来去呼啸成风，这盘龙寨附近数百里没有军镇屯兵，官府剿匪不力，对上自家寨子，不去官衙一排排砍了官老爷的脑袋就要烧高香了。只是，如今寨子大势已去，得力手下不过十来条刀和马，许多当年称兄道弟的都已去了，山上留下来的大都是伤病拖累，养在寨子里脾气还不小，不是嫌弃没漂亮女人，就是埋怨酒肉不够，幸而蒙得冀州王青眼有加，肯庇护一二，总算日子还算安生，但愿别再在这多事之秋惹出些事端来。侯云集暗自思忖着，却不防响了两下敲门声，他起身走到门边，拉开房门，见是四弟钟秀城，心下有些诧然，问道：“秀城，怎么了？莫不是小王爷有何吩咐？”

钟秀城蹙着眉头，脸色阴沉地道：“小王爷早已安寝。闹事的是项大山和宋大义，他们又打起来了，还扬言立下生死状，说是不共戴天，让我去写生死状子，我一气之下，谁都不理，省得闹心。”

侯云集笑道：“莫非是为了项大山抢来的那个小娘子？”

钟秀城叹气道：“正是。原来那小娘子是宋大义的同乡，宋大义一直对小娘子有意，但他是个穷光棍，家徒四壁，要钱没有，要命一条，害怕耽误了人家姑娘，本是绝了那份心思，谁知，小娘子虽然嫁了人，可没几年，男人那边遭了洪水，把他男人和男人的母亲都给淹死了，小娘子只得带着个年幼的孩子跟着一伙商队去投奔亲戚，结果”

“原来如此，这都怪我，宋大义这孩子实诚，当年流落街头，被逼无奈偷了人家一两银子，结果被人打得半死不活，是我救了他，我看他识得几个字，也有不小的志向，心思活络，一心想要一刀一枪博取个封妻荫子，好光宗耀祖，我也打算向小王爷他们推荐一二，如此，他未尝没有建功立业的机会。而项大山也是我的兄弟，跟我关系很好，就是人的确有点儿，怎么说呢，他什么都好，就是太馋姑娘了，唉，真是对不住啊，让你里外不是人，是我侯云集的错。”

钟秀城脸色稍霁，挥手道：“大当家严重了，秀城只是可惜这份家业啊。”

侯云集叹气道：“天要下雨，娘要嫁人，尽是些无可奈何的糟心事啊！”

侯云集站起身，推开了窗户，正好看见两人邀约着到广场上比武了，踌躇不已地道：“项大山看着粗犷，心思比怀春女子还要细腻几分，一肚子的算计很多，他看中那小娘子，恐怕就算知晓了宋大义的心思，也不会相让，估计还要变着法儿找大义的麻烦……愁啊，如今寨子凋零，大义根骨好，悟性也不差，武艺稳步上升，项大山也只能凭着蛮力趁早打一架，再过一年半载，就不用跟大义较劲了。秀城，回头我教训一顿大山，让他安分守己些……”

话音未落，侯云集蓦地睁大了眼睛，与此同时，钟秀城的脸色亦是一变，脱口而出：“不好，这魔头怎么来了？”

却见青石铺就的演武场上，不知何时出现了一行人，俱是山上罕见的锦衣华裳，而且，寨子里的草寇即便穿上绸缎绫罗，也难免有沐猴而冠的嫌疑，这十几个俊男美女则气质过人，好似天仙下凡，让人羡慕嫉妒恨。为首的中年男子身穿一袭广袖月白长衫，身形修长，面如冠玉，肩上斜背一把长剑，威风吹拂之下，衣袂飘扬，显得仙气飘飘，身边数名唇红齿白的捧剑侍女侍童也绝非凡人可比。

当侯云集看到宋大义退出场外，不再跟项大山厮杀，而是走向那相貌不凡，雍容华贵的男子，毕恭毕敬地作了一揖，侯云集一颗心顿时沉到了谷底。

须知这中年男子不是别人，正是麒麟阁武榜第三的魔宗宗主-王洛阳！