李晓德感叹道：“俺现在算是明白了，他狗日的国军怎么打得过共军？咱当国军那会儿，老百姓见了咱就像见了贼！现如今俺当了共军，人还是那个糗人，可老百姓把咱当亲戚！”

吃晚饭的时候，护士小韩送来了米饭和芦笋炖鸡汤。林春秀喂卞天祥吃。卞天祥不好意思，想端过碗来自己吃，可林春秀手拿着碗就是不放。喂完卞天祥，林春秀又去喂王奇开，然后又来喂李晓德。李晓德坚持不让。由于他腹部做了手术，不能坐起，躺在床上喝汤，弄湿了床单和枕头。林春秀抢过他手中的汤匙，把剩下的汤喂他喝完。

李晓德突然泪流满面，像个孩子似的哭了起来。林春秀吓了一跳，赶忙问道：“李大哥，你怎么了？”

李晓德声音颤抖道：“春秀姑娘，你别嫌俺这粗汉子不会说话。俺要是不战死沙场，就没法报答你这样的好人！”

林春秀拿起毛巾，替李晓德擦去眼泪，说：“李大哥，快不要这样说。你们解放军才是世界上的大好人。妈祖和关老爷会保佑你们的。”

天快黑了，林春秀该回家了。卞天祥把炊事班小赵送来的钱交给林春秀，并把小赵的话转告她。

“我不能要钱，我去找小赵！”林春秀转身就要走。

卞天祥叫住她，说：“春秀，你别去了。买卖公平是解放军的纪律。”

“那好吧。”林春秀把钱放进口袋，转过身来，跟伤员们道别：“天祥，我走了。李大哥，小王，还有大家，你们好好休息，我明天再来看你们。”

林春秀挑着空箩筐，出了野战医院，出了城关，没往西走，而是向东南往东崎村的方向走去。走到了村口，林春秀才想起，下午买鸡的时候，忘了问那卖鸡人的姓名。她见一位妇女正在一块菜地里松土除草，就准备过去询问。这时，一个男人挑着一担粪水过来。那妇女问道：“下午你回来的时候，我忘了问你，你的鸡买了多少钱？”

那男人放下粪桶，答道：“一块钱。”

“你这个死人！”那妇女停下手中的刮锄，骂道，“三只鸡，不卖个三块，也要卖两块！一块钱你就卖了。第二回，连老婆孩子你都给你卖了，也卖不出两块钱来！你是个死人啊，你！”

林春秀一听，不禁乐了——这个男人就是中午那个卖鸡人。她向这对夫妻走过去。

“我……，”那男人想解释。

“你什么你！你是个死人！”那女人怒气冲天，伸出手指，戳着男人的额头，骂个不停。

林春秀丢下箩筐，跑过去，开口道：“阿哥，阿嫂，你们别吵了。你们的三只鸡，解放军给了钱四块钱。这是补你们的三块钱。”说着，她从口袋里掏出三块钱，递给那个男人。

男人看到林春秀，像是见到了救命恩人一样。他急忙伸手过来接钱。没想到，女人却一巴掌打过来，将男人的手打了回去。女人骂道：“你是个死人啊！东西卖给解放军，你还要钱，还要四块钱！你还有没有良心，你这个死人！”

“我刚才说一块钱，你就骂……，”男人辩解道。

“你真是个死人！”女人打断男人的话，接着骂道，“你为什么不早说是卖给解放军！”

“我还没来得及说！”男人一肚子委屈。

“好了，好了，你们别吵了。”林春秀笑着把钱放到女人的手中。

女人把钱塞回给林春秀，着急道：“小妹，这钱我们不能要。解放军是我们的大恩人。三只鸡卖给他们，我们还要四块钱，我们不是人。妈祖都要生气，雷公都会劈我们。都怪我这个黑心男人！”

“这不怪阿哥。我的一担芦笋，解放军也给了四块钱。我说不要，可解放军说那是他们的纪律。”林春秀把钱放在那女人的手上，转身走出菜地，挑上箩筐走了。

两个翻身的渔民夫妻，一边感叹着，一边地望着离去的林春秀，直到她的背影消失在黄昏的暮霭之中。

三个月过去了，卞天祥、李晓德和王奇开已经完全康复，离开野战医院，回到了部队。他们三人都被分配在东山守岛部队的水兵一团一连。他们和原六连战士潘安东和李新阳，以及几个新入伍的战士编在九班。由于李晓德军龄最长，又在解放东山的战斗中荣立二等功，被任命为九班班长。卞天祥被任命为副班长。

在营区内简易的宿舍里，李晓德、卞天祥和王奇开三人换上了水兵服。白色黑边、没有帽檐却吊着两根飘带的水兵帽，带着披肩的白色套头上装，还有蓝色宽松的裤子，都使李晓德感到浑身别扭。他一手扯过卞天祥帽子上的飘带，摇摇头道：“你看看，这像啥？简直就是大姑娘的**！”

卞天祥伸手把自己的飘带扯回来，走到一边忙自己的事去了。李晓德叹口气道：“唉，老子这个兵，越当越窝囊。当国军那会儿，好歹有一身象样的皮。可当了共军，先是连军服都没有，现在倒好，穿一身大姑娘的衣裳，真丢人！”他将军帽一把从头上抓下，垂头丧气地坐在床上。

“谁嫌丢人？”一连长王长德大声说着，从门外走进来。跟在后面的是指导员杨明全。他们都身穿白色中山装军官制服，头戴白色大檐帽。

李晓德急忙戴好军帽，起立、立正。其他战士也停下手中的活，笔挺地站着。王长德走到李晓德跟前，李晓德忙举手敬礼。王长德还礼后，沉着脸道：“嫌当解放军丢人，你今天就给我就把军服脱了，回家当老百姓去！”

李晓德没敢放下敬礼的右手。他说：“连长，俺错了。俺知道当解放军光荣。可俺是个旱鸭子，请首长批准俺去当陆军。”

“批准你去当陆军？”王长德绕着李晓德转了一圈，睁大眼睛瞪着他，吼道：“你是旱鸭子，我也是旱鸭子。我们把东山岛丢给国民党反动派，一起去当逃兵，好不好？”

听了这话，李晓德满脸冒汗，不是如何回答是好。这时，杨明全走上前来，喊了声“稍息”。李晓德放下敬礼的手，眼巴巴地望着杨明全，结结巴巴道：“指导员，俺……，”

杨明全摆了摆手，心平气和地说：“你刚才说，你知道当解放军光荣。你为解放东山岛负了伤，立了战功，你用实际行动证明了你的话。但是，你能说说为什么当解放军光荣吗？”

“这……，”李晓德头脑里闪过了林春秀的笑脸和忙碌的身影。在医院里，她总是不知疲倦地帮助伤病员和工作人员。李晓德一本正经地说：“老百姓跟咱解放军亲，就像亲戚一样！”

这话把连长王长德逗乐了。王长德哈哈大笑起来。李晓德被连长笑得莫名其妙的。王长德笑够了，上前在李晓德的胸前擂里一拳，道：“不是亲戚，是亲人，是一家人。”

杨明全和其他战士也都笑了。杨明全转身，对战士们说道：“连长说得对！解放军就是人民的子弟兵，跟老百姓是一家人，所以我们才能打胜仗。这就是我们解放军的光荣。”

“俺明白了！”李晓德抬起手，再次向连长和指导员敬礼。

王长德向李晓德还礼，说道：“你们班的训练已经比其他单位落后，你这个班长要抓紧啊。”

“是！”

下午，三排在排长的带领下，登上了水兵一连拥有的唯一的一艘“军舰”——解放东山时缴获国民党军的一条汽艇。战士们参观了驾驶舱、甲板和艇上的机炮，整个过程不到十分钟。从汽艇下来，排长告诉大家，这艘汽艇归一班驾驶和维护。他半开玩笑地对战士们说：“作为海军战士，这也许是你们唯一的一次登上海军舰艇。”最后，他鼓励大家道：“现在，人民海军还很年轻。不过将来，我们一定会拥有自己的远洋作战舰队！”

接下来是以班为单位，进行负重泅渡训练。海滩上，一排排光着上身的战士，腰围细长沙袋，面向大海，站在水边。九班长李晓德站在全班横排的排头，心里在打鼓。他从来没有下过河游泳，更不要说背着重物到大海里去游。这时，海风渐渐大起来，海浪一个高过一个，浪花不断地扑向战士们的脚下。九班新战士梁小山从没见过大海，看到这澎湃而来的海浪，两腿不由自主地发起抖来。

“下海！”李晓德大声命令道。

战士们迈开步子，迎着海浪，冲进大海。

“班长，我……，”梁小山在背后喊道。

李晓德回过头来，见梁小山站在原地不动。他冲回去，在梁小山的屁股上踹了一脚，骂道：“你，你什么！孬种！”

梁小山没提防，被踹得扑面倒在海水里，呛了两口又咸又涩的海水。李晓德急忙拉起梁小山，说：“瞧你那个熊样！告诉你，俺也从没下过水。你要是被淹死了，俺跟你一起去死！”

梁小山被班长的话感动了。他爬起来，跟在班长后面，一起冲进了波浪翻滚的海水里。

卞天祥水性最好，游在全班的最前头。不久，他回过头来数全班的人数，数来数去，发现少了一人。他知道班长是旱鸭子，而梁小山也从没见过海。他大声喊道：“梁小山！”

“有！”梁小山在不远的海面上扑腾着，但没有被淹的迹象。

卞天祥心里一沉，心想一定是班长出事了。“班长！”他喊道。没有人答应。他果断命令道：“全班往回游。李新阳跟我来！”

全班战士调转头，往浅滩游回去。卞天祥和李新阳一边扫视两侧海面，一边往大海深处游去。现在是退潮时间，班长有可能被退潮的海水冲到深处。这时，一个浪花卷起，不远处，卞天祥看见李晓德脸朝下地露出水面，紧接着又沉了下去。卞天祥一把扯掉腰间的沙袋，三两下游过去，然后一个猛扎子，钻进水里。他的手碰到了李晓德的头发。此时的李晓德已经丧失大部分知觉，处于生理绝望求救反射状态。处于这种状态的人，两手不管抓到什么，都会死死抱住不放，这反而使得前来营救的人手脚被困，结果是两人同归于尽。卞天祥生怕被李晓德抱住，便像一条鲤鱼那样，一扭身迅速钻到水低。他挣开双眼，忍着海水腌熬的刺痛，看准李晓德的一只脚，一把抓住，猛地往上一蹿，便把李晓德倒拉出水面。李新阳也游了过来，抓住李晓德的另一只脚。两人同心协力，把李晓德拖回岸边。战士们跑过来，七手八脚地把李晓德弄到沙滩上。

卞天祥跪伏在地上，李新阳和潘安东一起将李晓德扶起，把他面朝下地横放在卞天祥的背上。李新阳趴下去，张开嘴，对准李晓德的鼻子使劲一吸，李晓德肺里的水便哗啦啦地从他的鼻孔和嘴巴流出来。等水流得差不多，战士们把他放在沙滩上平躺着。

卞天祥抬起头来，喊道：“班长，班长。”

半天，李晓德咳了两声，睁开眼睛，看到了梁小山在弯腰注视着自己。他张开嘴，喘了几口气，说道：“娘的，俺比小梁还熊！”

卞天祥和战士们松了一口气。梁小山直起腰，向李晓德敬了个礼，道：“不，班长，你比我行！你从来没游过泳，却一点儿都不害怕大海！”

“不是俺不害怕，咳，咳……”李晓德说着，又咳了起来。

卞天祥说：“班长，你回去休息吧，我带领全班训练。”

“俺是军人，死也要死在沙场上，咋能回去！”李晓德从地上坐起，尽最大声音说道，“全班由副班长带领，继续训练。俺在浅水滩练习游泳。”

卞天祥带领战士们又冲进了海浪中。