由于脚上的伤，卞天祥走路快不起来。他紧赶慢赶，回到军营，已经是凌晨1:30。他从连部办公室外经过，发现里面还亮着微弱的灯光。卞天祥做好了挨批的思想准备，走到办公室门口，喊了声“报告”。里面传出连长的声音：“进来。”

卞天祥走进屋子里。连长王长德正在低头在写一份报告。他见卞天祥进来，就把报告推到桌面的一边。

卞天祥举手敬礼：“报告连长，九班战士卞天祥归队。”

王长德低头看了看手表，走到卞天祥跟前，用手指着表，沉着脸道：“都一点半了，你整整晚了一个小时才回来。”他一甩袖子，把手背在身后，说：“卞天祥，你给我说说，这一个小时，你都干了什么？你脑子里还有没有军人的纪律？”

“我……，”卞天祥一时不知如何回答。他想了想，说：“我，我帮老乡推船了。”

王长德抬起头，逼视卞天祥。“推船推了一个小时？”

“没，没有。”

“那你还干了什么？”

“我……，”

“我听说，你跟那个姑娘认识，我真后悔让你去送她。下午在炊事班，我可看见了，她是农会干部的未婚妻。你要是对那姑娘干出什么见不得人的事来，我就处分你！”

听了连长的话，卞天祥的脑袋轰的一下炸开了。他跟林春秀手拉手地靠在一起，算不算见不得人的事？连长说林春秀是王十六的未婚妻？不会吧？那天送情报的时候，王十六跟她倒像是很亲密。卞天祥思前想后，不知说什么好。他想说，自己帮老乡推船时弄伤了脚。可这么一说，自己岂不成了豆腐兵？再说，要是连长接着追问推船伤脚以后的事，还要扯上林春秀为自己烧水烫脚，这事就越发说不清楚了。最后，他决定什么也不说。

王长德见卞天祥半天闷声不响，气不打一处来。他大声说道：“卞天祥啊卞天祥，你可知道老百姓支持我们解放军，就是因为我们对老百姓秋毫无犯！你要是破坏了军队和地方的关系，你就是人民军队的罪人！你明白不明白？”

卞天祥笔挺地站着，僵硬地回答道：“连长，我明白了。”

卞天祥的态度，终于使王长德暴怒起来。王长德本来是个直性子，脾气很大，更见不得像卞天祥这种闷声闷气的人。他怒吼道：“你明白什么了！我撤了你班长的职！你现在就给我写检查！”

这时，指导员杨明全披着外衣进来了。他看到满脸惶恐的卞天祥，对王长德说：“连长，夜已经深了，让他先回去休息吧。你也该休息了，明天你还要到团部汇报呢。”

王长德没有说话。杨明全转向卞天祥，说：“还不赶快回去休息。明天一早起来写检查，交到连部。”

“是！”卞天祥向连长和指导员行了个礼，离开连部，回宿舍去。

转眼到了一九五一年的三月底。

卞天祥请了二十天的探亲假，换上了崭新的水兵装，离开了部队，乘坐公共汽车，花了四天的时间，到了长江北岸的一个小镇，看望自己的生身母亲。好不容易找到原来的住处，那间他们母子俩曾经赖以栖身的小破屋，已经不知去向。他问了许多人，终于在街的一头找到了母亲的住处——一间不大但整洁干净的房子。这是当地人民政府照顾军属，分配给他母亲的。当他推开门走进屋里时，母亲坐在房屋的一角，正在收拾白菜。母亲转过脸来，呆呆地望着他，似乎已经不认识。

“娘，是我，天祥啊！”卞天祥喜出望外地喊道。

听到这喊声，母亲终于认出了穿水兵服的儿子。她手拿着菜站了起来，但没有迈腿，慢慢地，她手中的菜都滑落到地上。她眨了眨眼，然后抬起手，用袖子去擦了擦她干涸的眼眶。

卞天祥手中拿着给娘买的礼物——一盒糕饼。他把礼物放到桌面上，跑到娘跟前，握住她的双手。他也感到眼睛有些湿润，但他却笑了。他喊道：“娘，你的崽回来看你了！”

“天祥，我的崽……，”老人终于哭出来。哭了一会儿，她用袖子擦了擦眼睛，脸上换成了笑容。她上下打量着儿子。“崽，坐。”老人弯下腰，为儿子拉过一张凳子，然后用袖子掸了掸。

“娘，你也坐。”卞天祥拉着娘坐下。在这屋子里，分别了近两年的母子，说了许许多多的贴心话。

第二天，卞天祥换上便装，里里外外地忙了起来。先是修理破了的家具，然后趁着天晴，把房顶上的瓦捡了一遍。家里忙完了，接着忙外面。他把连接邻居的下水沟疏通，然后挑来泥土，把门前一段不平的路填平。第三天，卞天祥又穿上军装，让母亲带着，去拜访和感谢那些曾经帮助过他们的好心人。

回家的路上，母子俩经过镇人民政府的大门。这里解放前是伪“乡公所”所在地。门外的墙上贴着许多“抗美援朝、保家卫国”的标语和宣传画，卞天祥驻足观看。他默默念着标语，欣赏着宣传画。母亲在背后观察着儿子的一举一动。她虽然不识字，但从儿子的神情举动和墙上一幅幅军人握枪的宣传画，已经猜到几分儿子的心思。

他们走过一家照相馆。精明的照相馆老板从窗口望见卞天祥母子俩，就出门来招揽生意：“解放军同志，你不想照张相留给老人家吗？你在外面戎马倥偬，老人家不能见到你的面，看看照片也是个安慰啊。”

老板的话打动了卞天祥的心。他问：“要多少钱？”

“不贵，只要一块钱。”老板说。卞天祥一听，犹豫起来。老板赶紧接着道：“解放军同志，不贵的。一块钱，一张底片，我给你印两张照片。”

“什么时候能取？”卞天祥问。

“现在照，明天下午就可以取。”老板把卞天祥母子让进店里。

卞天祥让老板为他们母子俩照了一张合影。老板是个精明人，照完后，马上伸出大拇指，笑着夸奖道：“解放军同志，你长得英俊，而且十分上相！照一张军人标准照吧？这是你照的第二张，我给你七折优惠，七角钱两张照片。给战友留念不用说，就是拿去找新娘子，我保证都没问题啦！”

听了这话，卞天祥若有所思。他对老板说：“我口袋里的钱不多了。我想，我跟娘的合影，你给印一张，我自己带着就行了，然后，我想照一张单人的，你给印两张。我给你一块五，你看行不行？”

老板见又有新收获，忙不迭道：“好说，好说！”

过了一天，卞天祥到照相馆取回照片，自己收着跟娘的合影，把其中一张单人照交给娘保管。娘看着照片，擦了擦干涸的眼，说：“好，好，看着它，就像崽在娘身边一样。”

一个星期下来，卞天祥该忙的事都忙完了，除了帮母亲挑水做饭，再也没有别的事了。

这天晚上，晚饭后，母亲突然对他说：“天祥，你回去吧。你是军人，不能老守着我一个老婆子。”

“娘，我的假期还有一半呢。这几天，就让我好好孝敬您老人家。以后，还不知道……，”说到这里，卞天祥感到鼻子有些发酸。

母亲叹口气道：“我的崽，你去吧，不要担心我。新社会好，我是军属，政府和邻居都会照顾我的。那天，你在乡公所门前看字画，娘就猜到了。”

“娘，我走了，还不知道以后……，”卞天祥欲言又止。

“以后的事，以后再说。我身体还好，你不用操心。娘没文化，不懂什么道理。但我明白，就像戏里唱的，当了兵就要精忠报国。崽，明天就回去。回到部队，要听长官的话，不要挂着我这个老婆子。”

听了这话，卞天祥扑通一声跪倒在母亲的跟前，流着泪说：“娘，俗话说，自古忠孝不能两全。崽以后不知什么时候才能回来看您了。”

母亲也哭了。她用手摸了摸儿子的脑袋，说：“我的崽，娘懂。当兵的哪能不打仗？不过，当**的兵，值得。要不是解放军来了，我们娘儿俩哪会有今天？说不定，什么时候就被人丢到江里去喂鱼了。你爹给你取名天祥，老天爷会保佑你的。”

第二天一早，卞天祥含泪告别了母亲。这是他们母子俩最后一次相见。两年后，母亲病逝。

卞天祥到镇头的一个小铺子，去给战友们买一些当地的土产。他花了一块钱，买了一大包绿豆糕。他付了钱，接过用草纸包好的绿豆糕，放进军用挎包里。他忽然觉得，自己还差一样东西没买。那是什么呢？他站在原地，呆了几秒钟。他脑海里猛然跳出林春秀被灶火映红的脸。他抬起头，红着脸向柜台内的老板娘问道：“大姨，有没有给女孩子的东西？”

老板娘是个精明的生意人。她眼珠子一转，说：“解放军同志，你是要送给年轻小妹的礼物吧？”

卞天祥红着脸点了点头。老板娘从柜台的另一头拿出一块淡蓝色丝绸方帕，递给卞天祥，道：“解放军同志，年轻小妹最喜欢这个了。”

卞天祥把丝帕接在手中，看了看，淡蓝色的底子上绣着两朵浅红色的荷花，非常雅致。他又摸了摸，手感也很不错，就问：“大姨，要多少钱。”

“一块五。”

卞天祥犹豫起来。花掉一块五，剩下的钱，就不够旅费了。老板娘看出卞天祥的心思，又拿出另一块素色的，递给卞天祥，说：“这一块便宜，只要一块钱。”

卞天祥接过那块丝帕，感觉质地明显不如那块淡蓝色的。他把两块丝帕都还给老板娘，说：“对不起，大姨，我不买了。”

“哎呀，解放军同志，你是不是去看新娘子啊？不带礼物去，怎么可以呢？我知道你看不上这块素色的。”她把那块淡蓝色丝帕塞回卞天祥手中，道：“人们都说，我们做生意的不拥护解放军，那是不对的。这块也便宜卖给你好了，一块钱。”

听了老板娘的话，卞天祥满脸通红。老板娘的话倒提醒了卞天祥，这次不给林春秀送礼物，恐怕以后就没机会了。想到这里，他毫不犹豫地从挎包里掏出钱来，将一块五角钱递给老板娘，道：“大姨，谢谢你拥护我们解放军。但是我们解放军买卖公平。”卞天祥接过丝帕，折好。他忽然想起口袋里还剩下一张他的单人照，便把照片取出，仔细地放在丝帕里包好，然后小心地把丝帕放进挎包里。他离开铺子，往长途汽车站赶去。

经过三天汽车的颠簸，卞天祥到了泉州。他口袋剩下的钱已经不够一张车票钱了，况且还要留下买渡船票的钱。他决定步行剩下的四百多里的路程。这时已经是下午三点钟。当他从泉州车站出来，眼前不禁一亮：大街两旁还没有长叶子的刺桐树上，开满了火红火红的鲜花，使整条大街充满了生命的热烈。今年的刺桐花开得特别早。春风吹过，那阳光下的朵朵红花，就像一个个舞动的绣球，更像一团团跳跃的火苗。

“这真是火树啊！”卞天祥不由得赞叹道。他从火树底下走过，觉得生命在奔跑，热血在沸腾。他甩开步子，快速往南进发。

卞天祥风餐露宿，第三天下午，终于到了向东渠渡口。渡口很繁忙。他买了张渡船票，渡过八尺门海峡，到了后林村，再走二十多里路到了樟塘，已经是下午四点多钟了。

前方不远是一个岔路口，在他面前有两条路：一条是往东北回军营的，一条是往南去岛南的。卞天祥犹豫了起来。一方面，作为革命军人，尽管他已经不是班长了，但他还是希望马上回到军营，参加训练。那次送林春秀回家，因为脚上受伤而误了归队的时间，受到了处分，写了检查，班长的职务也被撤了。李晓德和王奇开都为他鸣不平，要去跟连长解释，都被他拦住了。另一方面，他又非常想去看看林春秀。他想，假期还剩下四天，现在不去，恐怕以后就永远没有机会了。

“天祥！是你吗？”突然，背后有人喊他。

卞天祥回过头来一看，原来是王十六。“原来是你，十六哥！你来赶集？”

“哎呀，天祥啊！”王十六兴奋地说，“那句话怎么说的？踏破铁鞋都找不到，没想到却在这里碰上你。”

“十六哥，你找我有事？”

“有事！半个月前，县武装部的同志到我们村，帮助我们组织起了民兵排，还任命我做民兵排长。”

“这是好事情。”

“可县里的同志人手不够，又要一个村一个村的去组织。要到下个月，他们才派得出人来帮我们训练。我们几个干部一商量，说你是东山人，又认识春秀和我，让我们到部队去，请求首长派你来一两天。所以，今天一早，我和春秀就挑了些新鲜蔬菜到军营去了。可首长说你休假了，要过几天才能回来。”

卞天祥心里一阵兴奋，冲口问道：“春秀也来了？她呢？”

“来了。她先回去了。从军营出来，我还要到县里开会，所以晚了。天祥，你假期还没结束，怎么就回来了？”

“我娘让我早点回来。”想起娘衰老的身影和分别时老泪纵横的脸，卞天祥心里一阵难过。

“唉。”王十六叹口气道，“难得老人家一片忠心啊。”他停了停，问道：“天祥，你能帮我们吗？”

卞天祥笑了笑，道：“走吧，十六哥，我现在就跟你去。”

王十六的脸笑开了花。“天祥，我先代表大家谢谢你！”

他们边走边说笑，不觉多久就到了村口。这时，天已经完全黑了。

“天祥，今晚，你就住在春秀家，怎么样？她家比较宽敞。”王十六问道。

“好。”卞天祥听到自己的心脏跳得厉害。