苦丫来到孙府连头到尾已经有四年了，柳氏晚上的洗脚水，早上的洗脸水都是苦丫按时端在面前。柳氏夜间如果打麻将，第二天早上会起床很迟。这天半中午，苦丫端着洗脸水进门，正好赶上柳氏的堂弟来送信，告知柳氏，父亲病危，让她马上回娘家。柳氏慌慌张张的拿了几件换洗衣服，拉着儿子就出门了，也没和婆婆打招呼。老太太得知柳氏把孙子带回娘家，柱着拐杖在使唤丫头杏儿的搀扶下走到大门口，柳氏和儿子已经坐在车子里，马车刚刚起动。
老太太招着手，大声喊着：“带好孩子。”
看着远去的马车，老太太又是摇头又是叹气。老太太心里非常明白，柳氏这一走，一时半会是回不来的。她父亲一倒，所有的生意往来都要柳氏撑着，弟弟出国留洋，哥哥是一个大烟鬼，整天泡在烟馆里，没有管生意的能力。孙祖稀外出回来后，得知柳氏回了娘家，内心非常高兴，对柳氏谈不上留恋和想念。
柳氏回娘家一段时间，老太太再三考虑，觉得儿子长时间身边没个女人不行，就想给儿子娶个二房，于是把王媒婆找到家中，让王媒婆打听有哪家闺女适合孙祖稀。王媒婆当时就说：“有呀，城西头张家有一个闺女，还是个上过学堂的女孩子，家里情况还不错，日子不难。”
老太太一听很高兴，让王媒婆马上去提这门亲事。王媒婆接过老太太给的赏钱，高兴得歪着屁股扭着腰出了孙府。
第二天又来到孙府，告诉老太太，女方家一听到是孙祖稀，父母孩子都同意。老太太听到王媒婆的回话，那高兴劲全写在脸上。
孙祖稀很晚才到家，看到娘屋里的灯还亮着就敲门问：“娘您怎么还没睡？”
“我在等你，快进来，我有话对你说。”
孙祖稀坐到娘的身边说：“快说吧，我今天很累，想早点睡，如果不是急事，就明天再说吧。”
“我马上就要急死了，儿子身边连一个女人都没有，做娘的能不急吗？我和王媒婆说好了，城西张家的女儿，相貌端庄，还上过学堂。”
孙祖稀故意迷迷糊糊地说：“娘您跟我说这个干什么？”
“我想给你娶个二房，床上没个女人哪行？明天你跟我一起去张家，连定期带下聘礼，快点把张家的女孩娶进门。”
孙祖稀对娘要给自己娶二房非常反感，站起来对娘说：“你别找事了，再娶一个柳氏那样的女人，还不要了您的老命，我的小命也就完了。您快点把这桩婚事给退了，从此别再提娶二房的事，该不该找女人我心里有数，您别操这份心了。明天我要出远门，这段时间不在家，您把自己的身体照顾好就行了。”
孙祖稀把娘的门关上，回到自己的房间，躺在床上翻来覆去睡不着，还想着当年的小媳妇。
孙祖稀外出几天回来后，首先跑到娘的房间问：“娘，这几天我不在家，您的身子骨好吗？我来给您按按肩。”
“不用了，苦丫今天已经给我按了两回了，坐下来跟我叙叙话吧。”
孙祖稀顺手搬个凳子坐在娘的身边，娘语重心长地说：“儿子，我把张家的婚事退了，你走的这几天，我在想儿子心目中的女人是什么样的？你要得是苦丫那种类型的女人，知道体贴人，孝顺人，通情达理，长得漂亮，有女人味的那种。”
孙祖稀哈哈大笑说：“还是娘最懂我。”
娘也跟着笑了起来，并且叮嘱一声：“千万不能往苦丫身上想。”
“娘您想到哪去了，怎么可能往她身上想，您老人家想得太多了，我还有事，走了。”
孙祖稀从娘的屋里出来，没走几步，遇上苦丫端着汤药给老太太送药，苦丫低着头打声招呼：“老爷。”
“嗯，您忙好娘这边就给我去烧洗澡水，我洗过澡再去吃饭。”
“好的老爷，我很快就过去。”
过了一会苦丫把热水、凉水都端到孙祖稀的冲澡池内，把孙祖稀的换洗干净衣服也挂好说：“老爷，热水和凉水都准备好了，换洗衣服也挂在这里，现在可以进去洗了。”
孙祖稀起身说：“我现在就去洗”。
苦丫正好走到他的前面说：“老爷，您洗过澡想吃什么？”
“如果方便做的话，我想吃杂酱面。”
“方便”
“那好，你做好面就直接端过来，我在这里吃。”
苦丫忙得去厨房做杂酱面。孙祖稀洗好澡躺在床上，苦丫把做好的杂酱端了进来。孙祖稀一下从床上起身说：“哎呀，没吃到嘴就闻到香味了。”
孙祖稀趴在桌子上边吃边说：“好吃，好手艺。”
“老爷爱吃，以后我可以随时给你做，老爷您慢点吃，我去把您的衣服洗掉。”
孙祖稀嘴里吃着面说：“衣服明天再洗，你现在陪我坐一会。”
孙祖稀指着凳子说：“坐。”
苦丫低着头小声说：“我一个下人，哪能跟老爷平起平坐，我站着就行了。”
看着孙祖稀大口大口的吃，苦丫的脸上不由得露出笑容，心想老爷今天肯定很饿。孙祖稀用很温心的眼神看着苦丫说：“是不是我吃得太蠢了？”
苦丫忙说：“不是，不是。”
孙祖稀刚吃好面，苦丫就把毛巾递到孙祖稀手里，接过毛巾擦完嘴后，从口袋里掏出两盒歪歪油，递给苦丫说：“天天手在水里泡着，留你擦手用。”
苦丫两手不拉，退后一步说：“老爷，万万使不得，我不能收您的礼物。”
“这两盒歪歪油算什么礼物。”
孙祖稀硬是塞给苦丫，苦丫接过歪歪油说：“这以后要是让太太知道，我就死定了。”
孙祖稀看着苦丫非常为难的样子，轻轻叹了一口气说：“真傻，你不说谁会知道。”
苦丫不太好意思的把歪歪油放进自己口袋里说：“谢谢老爷。”
顺手把碗筷子端了出去。
苦丫的丈夫孩子都在乡下，也不租陶涛家的地，只种自家门口开荒的一点菜地。朱三的腰不能干重活，但种点菜够和儿子两个人吃。从牢里回来后一直跟陶家没有任何瓜葛，可陶涛怀恨在心，几年来一直想找机会报复朱三，在外狂言说：“这辈子不搞死朱三，我就不姓陶。”
但朱三和儿子不用种地，有吃有喝生活有保障，陶涛只要看到朱三和毛毛就恨得牙痒。
朱三和往常一样，每天喝两口小酒，吃饭时，本村周伦的儿子来找毛毛玩，两个孩子玩了一会，强强说：“毛毛，你吃不吃烤山芋。”
毛毛不加考虑的说：“我最爱吃烤山芋，比山芋糊糊好吃。”
“那你和我一起到我家去，娘今天在锅洞里放了好几个山芋。”
两个孩子手拉手来到强强家，一进门，周伦说：“呦，毛毛来了，吃饭了吗？”
没等毛毛说话，强强说：“没呢，我让他来我们家吃山芋。”
周伦说：“好，好，天气凉，你们两个上床进被窝坐着，我给你们去拿山芋。”
周伦很快从厨房里端来半竹篇子山芋，往两个孩子面前一放说：“你们吃去吧，我帮你娘腌咸菜去。”
周伦出门后，两个孩子乐呵呵的，有说有笑的把半篇子山芋吃光了，然后往被窝里一躺，没多大功夫两个孩子都睡着了。
朱三吃好喝好后来周伦家接毛毛，一进小院就看见厨房的灯亮着，于是就走了过去，对周伦妻子说：“呦，嫂子在腌咸菜呢？”
“是的，腌点咸菜过冬就不用愁了。三弟你吃饭没？”
“刚吃过，我来接毛毛的。”
周伦站了起来，甩甩腌咸菜的手说：“走，我和你一起去看看俩个孩子吃没吃好。”
周伦和朱三走到床前一看，两个孩子头靠着头睡着了，周伦说：“你别抱毛毛回去了，一动两个都得醒，被窝焐得热乎乎，他们兄弟俩睡一个被窝，夜里不冷。”
朱三看着俩个孩子说：“睡的真香，我回去了。”
朱三一个人回到家，由于晚上喝了点酒，进门往床上一躺，不过半根烟的功夫就睡沉了。夜深人静，已经到下半夜了，朱三家的房子着起了大火，火势凶猛。本村的杨老头出门小便，刚系好裤子，往南一看。
“啊，那边怎么着火了。”
心想那边没草堆啊，仔细一看是朱三家的房子。边跑边喊：“朱三家的房子着火了，救火，都来救火。”
跑着跑着就看到两个穿黑衣服的人，往北边方向跑去，杨老头大喊：“你们是什么人？”
两个人飞快逃走。
小村庄有十几户人家，朱三家住在庄子外面，等村子里的人到时，房梁已经倒塌，基本烧得差不多了，一片废墟。几位乡亲们眼睁睁的看着也无法去救。周伦和另外两个同乡一起喊：“朱三！朱三！”
塌的房子里没有人回应，杨老头和大家说：“这火是有人专门来放的，我看到有两个穿黑衣服的人往那边跑了，我问他们是什么人，那俩人没应声，跑的更快了。”
有人说：“这一死，就是两条人命。”
周伦脑子转得快，没有跟任何人说毛毛在他家的床上睡着。
杨老头子说：“大家都回去吧，在这也没有用，散了，散了。”
周伦回到家轻轻的把门关上，把老婆从床上拉起来，小声说：“朱三家出事了，朱三被大火烧死了。”
“啊？”
周伦忙用手捂住老婆的嘴说：“你小声一点，别让屋里那两个孩子听到，村里的人都不知道毛毛在我们家，现在只有我们俩口子知道，这是仇家来放的火，杨老头看见有两个人逃跑了，这两个人，肯定就是放火的人。”
“那毛毛怎么办？”
周伦镇定地说：“这件事一定要保密，连我们家强强都不能让他知道毛毛还活着，万一让陶家知道毛毛活着，他们会斩草除根，毛毛也活不成。”
“你怎么知道是陶家干的？”
“这是秃子头上的虱子，明摆着的。好了，你一个妇道人家别问这么多，你就按我讲的去做就行了。现在抱一床被子，我把毛毛抱过去，你带着毛毛在山芋窖里待着，上面任何人喊你都别出声，把馍和水拿下去，防止毛毛醒来饿，把你和毛毛送下山芋窖子里，我就去县里找苦丫，记住千万不能出来。”
周伦把老婆和毛毛安排好后，摸着黑一路小跑。路上他想了很多，这件事能不能告诉苦丫，苦丫知道毛毛活着之后一定会带他进孙府，或者是放在哪，但是对毛毛来说都不安全。毛毛还是个孩子，他没有防备能力，仇家在暗处，防不慎防，想保全毛毛的安全，只能瞒着苦丫，等毛毛长大一点，时机成熟再告诉她，这样我首先要找孙老板。
天刚有点亮，周伦就来到孙府大门口，一看大门口有一个人正在套马车，上前问：“老人家，这是不是孙祖稀的家？”
“你找谁？”
“我找孙祖稀。”
这时孙祖稀正好走过来，福叔对他说：“老爷，有人找你。”
孙祖稀看看周伦，心想这人我不认识，周伦忙地上前说：“自我介绍一下，我叫周伦，孙老爷能不能借一步说话。”
“好吧，你快点讲，我还要等着去进货，要出远门。”
孙祖稀和周伦来到院墙拐角。
“我本不应该来找你，但这件事还是先跟你说比较好，我跟你家奶娘是一个庄子的，苦丫的丈夫今天夜里被人放火烧死了。
孙祖稀一听吓了一跳问：“那孩子呢？”
“就是因为孩子，我没有直接找苦丫，在这里讲不方便。”
“那好，你跟我的马车走。”
孙祖稀转身对福叔说：“我们今天不去进货了，现在到货栈去。”
福叔赶着马车来到货栈，孙祖稀一进门就喊：“柱子！”
柱子忙跑过来问：“老爷有什么吩咐。”
“你去买点早饭，多买点。”
孙祖稀把周伦带到货栈里面，这是孙祖稀专门谈生意用的房间。周伦坐下来把朱三死的经过告诉孙祖稀，又说：“孙老板，我既然来找你，就跟你说实话，毛毛还话着。”
孙祖稀惊讶地问：“毛毛救出来了？”
“毛毛根本不在屋里，这说来也巧，平常我们哪舍得烤山芋吃，山芋皮烤煳都弄可惜了。昨天我老婆大方的很，烤了半扁子山芋，我家强强叫毛毛来我家吃山芋，两个孩子在床上玩着吃着然后睡着了，朱三过来接毛毛，我多一句嘴没让朱三把孩子抱走，就让他在我家睡了，然后朱三就回了家，毛毛躲过了这一劫。”
孙祖稀听完周伦的讲述说：“看样子朱三平时跟你处得不错，你这样用心的救毛毛，孩子长大会感激你的，你就是孩子的救命恩人。”
周伦非常谦虚地说：“哪能算救命恩人呢？这是老天爷给朱家留了一个后。”
孙祖稀又问：“你怎么能说是有人放火呢？”
“起火时，我们村的杨老头是第一个看到的，他跑着喊着救火的时候看到两个黑衣人从朱三家逃走了。”
“那会是谁干的呢？”
“哎呀，这还需要想吗？陶涛干的，我们那里人人都知道，他曾经讲过要灭朱三全家，如果灭不了朱三家，他就不姓陶。”
孙祖稀听到陶涛如此猖狂，认为现在报官也不能解决问题，这个年代，穷人有冤难申，官官相护。
“周伦你考虑的对，眼下要想个办法保护好毛毛，仇家在暗处，毛毛在明处，何况他还是个孩子，我让他来孙府生活没有问题。”
“孙老板，你的好心我能理解，我个人的看法不能让苦丫知道毛毛还活着，那样陶家也会知道毛毛还活着，宁愿让苦丫痛苦，不能让毛毛有危险，现在陶家敢放火杀人，以后也敢拿刀杀人，投毒杀人，明枪好躲，暗箭难防。”
这时候小柱子买早饭回来了，孙祖稀喊：“福叔，你别忙了，快过来吃早饭，今天货栈不开门，锁门。今天我们所有的人力要投入在苦丫家，柱子你快点吃，把赵路喊过来。”
柱子拿个馍说：“那我现在就去。”
孙祖稀客气的对周伦说：“随便吃点早饭，馍馍稀饭，来吃点。”
吃饭时又告诉福叔多准备点钱，福叔说：“我把进货的钱都带着，还不够吗？”
“不够，还要多准备点。”
“好，我现在就去准备。”
福叔刚要出门就碰到赵路进来。
