“福叔出去呀。”
“出去，我们老爷在里面等你。”
赵路进屋后，孙祖稀向他介绍周伦：“这是我把子二弟赵路。“
周伦鞠了个躬说：“赵老爷你好。”
赵路回个礼说：“你好，你好，请坐吧，不用客气。”
孙祖稀又介绍周伦说：“这是我家奶娘的同乡周伦。”
赵路说：“哦，初次见面，有什么事我们坐下来讲吧。”
孙祖稀说：“二弟，我这么着急让你过来，是因为苦丫家的朱三被仇家放火烧死了。”
“啊？怎么会有这样的事，报官了吗？”
“你认为报官有用吗？”
赵路沉思了一下摇摇头，孙祖稀说：“报官没用，这年头小人当道，所以我找你来商量商量，有什么好的办法。现在苦丫的儿子还活着，但村子里的人和陶家都认为朱三和毛毛都被烧死了。”
“那孩子呢？”
周伦说：“我叫我老婆把毛毛抱进山芋窖子里了，我跟她讲得很清楚，任何人喊都不能出来，眼前想一切办法，快点把朱三埋了。我老婆和毛毛就可以从地窖里出来，在那里待长了我也不放心。”
孙祖稀说：“要让外面的人和陶家都相信，还要挖两个坑，买两副棺材。这对苦丫来说太残忍了。”
周伦说：“我还是那个意见，太残忍也不能让苦丫知道真相，你们不了解陶涛这个人有多歹毒，他说到的事一定要做到。”
赵路说：“我同意周老兄的看法，对于这么歹毒的人，不可掉意轻心，一定要慎重，尽量做到万无一失。今晚埋朱三没有问题，入殓时不能让任何人看见，多给阴阳先生点钱，我叫阴阳先生怎么讲，他会按照我的要求讲，这个包在我身上。”
孙祖稀又说：“那现在能把毛毛送到哪里？一定要可靠的人带着毛毛生活。”
周伦马上接话说：“有两个人比较合适，就是苦丫几岁时卖到那家做媳妇的老两口，唯一的儿子死后把苦丫当亲闺女，苦丫一直把他们当娘家人。”
“毛毛放在那里带还是有问题，苦丫肯定会去看他们二老，那毛毛迟早还要露馅。”
赵路说：“这个好办，给他们送到远一点的地方，我有个姨在长丰那边，离这里有百十里路，到那里买二间小房就能安顿下来。”
孙祖稀和周伦认为这样也行，三个人对安顿毛毛达成一致。孙祖稀又提议说：“安葬朱三后，必须把毛毛连夜送走。”
周伦马上插话说：“在送毛毛这件事上，我们要慎重谨慎，陶家肯定会严密监视，我有个想法说一下，你们看行不行。朱三下地后，来帮忙的人都要先走，你们两位一定要留下来在坟前烧纸，我背着毛毛走地梗小路到前面丁字路口，我们到丁字路汇合。你们烧纸后，往回城的方向走，前面四、五里路的地方，有个岔路，可以拐回丁字路。”
这时福叔走进来说：“老爷，钱都备齐了，足够用。”
“福叔，您老和赵路去落实一下阴阳先生和棺材，我们分头往朱三家去。”
孙祖稀带着周伦和柱子回到孙府，路上对柱子说：“回去后让梅子、小利准备一下，跟在苦丫身边。你把二叔家那辆轿子马车也带着，让周伦兄坐你的马车，你要走到馍馍店，多买点大馍，越多越好，我带着苦丫她们走。”
回到孙府后，孙祖稀带着周伦直接来到苦丫房间，苦丫正在做针线活，看到孙祖稀忙放下手中的活，站起来说：“老爷。”
看到周伦又说：“周伦哥，你怎么来了？快进来坐。”
苦丫端一条大板凳，孙祖稀和周伦刚坐下，苦丫顿时发愣，紧张得心抖手抖，认为家里有事了，要不然周伦怎么会来孙府找她，感觉事情可能很严重。看着周伦说：“是不是朱三和毛毛有什么事？”
“只能简单讲一下，我是来告诉你，你们家失火了。”
“啊？，毛毛和朱三怎么样？”
周伦不敢说实情，只对她说：“毛毛没事，朱三受了点伤。”
这时苦丫的情绪稍微缓和下来，看样子不是那么太紧张了。
孙祖稀说：“苦丫家里发生火灾就回去看一下吧，正好这两天我也没什么事，我去乡下转转，赶同一辆马车跟你们一起回去，看看朱三受伤的情况，如果严重的话，就让他来城里治疗。”
苦丫感觉自己是个下人，忙说：“谢谢老爷，不用您去，哪能麻烦您跑这么远的路，我和周伦哥一块回去就行了。”
周伦连忙把话题转过去说：“苦丫妹子，既然孙老爷要陪我们一块回去，就让他去吧，平常生意忙，今天闲下来，等于到我们乡下放松放松。”
苦丫也不好拒绝推辞，弯腰低头说：“谢谢老爷。”
“这有什么谢的，我的确需要放松放松。”
这时柱子进来告诉老爷：“一切都准备好了。”
“那我们走吧。”
刚走到大门口，苦丫一看梅子和小利都站在大门口，疑惑地说：“梅子，你和小利干嘛去？”
“我们陪你一块回去。”
苦丫顿时头蒙了，但心里清楚，家里可能出大事了，不然怎么会有这么大的动静，又是人又是马车的，都陪着我一块去，而且孙老爷还亲自去。此时苦丫越来越紧张，站在孙府大门口东看西望，看自己身边的人，心里害怕恐惧的说不出话来。孙祖稀对苦丫说：“你还发什么愣啊，赶快上车。”
梅子推了苦丫一下说：“丫姐，快快上车。”
一路上苦丫一声不吭的抹泪，内心很焦急，恨不得一下到家，经过几十里的路程，下午傍晚到家，苦丫一下马车，看见眼前的房子烧成一片废墟，连忙喊：“毛毛，朱三，你们在哪？”
苦丫在人群里到处张望，没有看到毛毛和朱三的身影，看到二口棺材，当时就瘫倒在地，昴着头脸朝天，那尖叫的哭声，悲惨的让在场的人都痛心。梅子和小利哭着上前拉着苦丫，当把苦丫慢慢拉起时，她突然没了哭声，用力甩开梅子和小利的手，直奔水塘跑去，梅子和小利在后面追赶。
孙祖稀在拴马车，离苦丫还有一大截地远，瞬间觉得苦丫要寻死，放下手中的马绳，直奔苦丫跑过去。眼看着苦丫跳进水塘，孙祖稀奋不顾身一头扎进水塘救苦丫。此时苦丫已经绝望，只求一死，当孙祖稀拉住她的手时，她用力推开，两个人在水中撕扯，撕扯过程中苦丫喝了好几口水，耗尽全身力气，孙祖稀把她拖上来。周伦和柱子都赶过来帮忙，把苦丫拉上塘边，躺在地上一句话不能说，身体非常微弱。
孙祖稀从小水性就好，上来后身体无大碍，这时村里有个王大姐，是个热心人，走过来一看，苦丫咳了几口水，人已经有气力了，站在那里对大家说：“看样子她肚子里呛了不少水，需要身子抬高头朝下控，睡在地上哪能行，你们把她弄到我家来。”
孙祖稀说：“谢谢，谢谢。”
抱起苦丫跟着王大姐去了她家，王大姐告诉他们：“你们男人都离开吧，我要给苦丫换衣服。”
周伦说：“好吧。孙老板，你跟着我去我家吧，我去拿衣服给你换上，你的衣服晾一晾再穿。”
孙祖稀来到周伦家，换上周伦的衣服后，提出了自己的想法：“我想让苦丫回孙府，对外就说苦丫需要看医生，不然她在这里要添乱。”
周伦说：“那太好不过了。在埋朱三的过程中，如果被苦丫发现毛毛没死，陶涛家很快就会知道，以后陶家还会在毛毛身上做文章，后果不知会怎么样。周老兄，你同意我的看法，我们现在就趁着苦丫身体弱，让柱子先送她回去吧，由梅子和小利陪着她，要强制让她离开这个地方。”
从周伦家出来后，把柱子喊到边上告诉他：“你现在把苦丫送回孙府，对外面的人说送苦丫回去看医生，一定要安全的把她送回家，回府后，让郎中给她好好看看，找专人看管，不能有丝毫闪失。”
“我知道了，老爷请放心吧，我就是累死困死也会看好丫姐的。”
孙祖稀拍打柱子的肩膀说：“别耍贫嘴，用行动证实就行了，牵着马车跟我去王大姐家。”
柱子牵着马车在王大姐门口等着，孙祖稀和周伦到王大姐院子里，周伦上前说：“王姐，孙老板现在要把苦丫送到城里看医生。”
“我也是这样想的，在我家不行，你看她昏昏沉沉的样子，怪吓人的，早点带她去看医生，她不能再有闪失了。”
孙祖稀说：“现在就让梅子她们带她去看郎中。”
快言快语的王大姐对梅子和小利说：“你们快把丫妹扶起来，看她能不能走。”
梅子和小利一人站一边，用力拉起苦丫，苦丫只有吸气喘气的反应，头耷拉着。孙祖稀站在边上说：“她不能走，我来抱吧。”
孙祖稀上前搂着苦丫抱出门喊着：“梅子，小利，你们俩先上车，帮我搭把手扶苦丫上车。”
苦丫被扶上车后，孙祖稀说：“你们一定要搂住她，尽量减少晃动。”
转身又告诉柱子说：“路上注意安全。”
朱三的丧事一切都由孙祖稀主事，现场有二十个人左右，还有陶家的眼线。赵路带来的阴阳先生，还有抬棺材的人，都是事先安排好的。孙祖稀当着大家的面大声的问：“老先生，你看什么时间亡人能下地？”
“我要细细的算一下时辰，你们说一下亡人属相，一定要说清楚，不得有误。”
孙祖稀看着周伦说：“周伦兄弟还是你来说吧。”
周伦说：“朱三和我同岁，我比他大月份，我们俩都属猪，至于孩子。”
阴阳先生打断周伦的话说：“孩子就不用说了，孩子就是瓜娃子，我们农村人都懂，落下掉地很正常，就别再提了，只讲讲这位朱三吧。”
周伦又接着说：“朱三是昨晚被火烧死的。”
“是上半夜还是下半夜？”
“下半夜，还没到一个对午时呢。”
阴阳先生手捋着胡子，看看左右问：“谁是主事的？”
孙祖稀上前指着自己说：“我是这里主事的。”
“我跟你讲，你肯定想尽快把亡人入土，这不是着急的事，亡人死于火中，不能见光，又是夜间去世的，所以要夜里入土，亡人的魂魄才能离开这里。另外再找四个属猪的来帮忙，死者才能入殓，其它属相的人，千万不能见到死者，会克死人的。”
孙祖稀说：“我们也不懂，谢谢老先生指点，我和周伦都属猪可以帮朱三入殓。”
赵路说：“我也属猪，我堂弟也属猪，我比堂弟大半个月。”
“那就你们四个给亡人入殓吧，其他人离远一点，挖坑的可以先去准备了，坑一定不能见天，要搭好棚子才能动土。”
负责挖坑的头子说：“我们挖坑，和抬重的人现在一齐过去帮忙准备。”
观看的人们听到克死人都纷纷离开了。在孙祖稀的带领下，朱三顺利的入殓。阴阳先生说：“那个空棺材，你们可以放一部分土在里面，多少有点重量，抬重的人不会起疑心。”
按阴阳先生的安排，刚进入下半夜，就把两副棺材送下地。
阴阳先生说：“我们先走一步，孙老板、赵老板，你们两位多给亡人烧点纸再走。”
孙祖稀连说：“谢谢，谢谢。”
孙祖稀和赵路烧完纸后，按照和周伦商量的进行，来到丁字路口和周伦毛毛汇合。周伦和毛毛早就在这里等候，周伦说：“两位，我把毛毛交给你们，我现在就回去。”
孙祖稀看看赵路，手指着自己说：“周伦，你是不是让我和赵弟送毛毛？”
“是啊，送一个孩子不用这么多人。”
“送一个孩子多一个人少一个人无所谓，我们不认识毛毛的姥姥和姥爷啊。”
天快亮了，鸡都叫了，孙祖稀来回在路上转了几转说：“周兄弟，我和赵路从来没见过毛毛的姥姥姥爷，两位老人家长什么样都不知道，怎么能随便的就把孩子交给他们呢？”
周伦无奈地说：“也就是苦丫嫁过来的时候见过，这几年跟两位老人从来没有来往过，平常都是苦丫去看他们，主要是我家有一地的活等着我干。好吧，我陪你们一起去。”
孙祖稀很高兴地说：“那我们上马车，快走吧。”
赵路在前面赶着马车，孙祖稀、周伦和毛毛坐在马车桥子里。路上孙祖稀称赞周伦说：“你是个好人，好人是有好报的，朱三没白处你这个朋友，为了保住朱家这个根，你们两口子费尽了心思，还耽误地里的活。”
孙祖稀从口袋里拿出四个银圆递给周伦说：“这作为你的补偿。”
周伦用手推开银圆说：“使不得，使不得，我不能拿你的银子，我做这些都是应该的，没有要求回报的想法。”
“周老兄做的就像你说的一样，我都看在眼里，因为苦丫是我家买的人，苦丫的事就是我孙祖稀的事，是我帮苦丫表达的一点心意。”
孙祖稀把银圆塞到周伦怀里说：“以后周老兄有什么用得着我孙祖稀的地方，尽管开口，我一定尽我所能。”
周伦感动地说：“谢谢，谢谢。”
赵路赶着马车，几个人说着说着来到一个小集镇，孙祖稀提议说：“我们找一个客栈住下来，吃点饭，打听一下两位老人的确定住址。”
大家都同意，临时在一家小客栈住下来，来到一个小饭店，炒了几个菜，吃着饭，周伦问：“店老板，你们这附近有没有个张小圩着的村庄？”
饭店老板皱着眉头想了想说：“我们这没有张小圩子，只有一个很小的庄子叫张小郢子。”
“那有可能是我记错了。”
正说话，从饭店门口路过一个老头和饭店老板打招呼：“大侄子，生意兴隆啊。”
“唉，二叔赶集，很长时间没见着你了。”
“今天赶集买点盐回去。”
饭店老板告诉孙祖稀：“我这位二叔就是张小郢子的。”
孙祖稀连忙说：“麻烦你帮我们打听一下。”
周伦拉着饭店老板，边走边说：“你陪我追上去问一问。”
两个人刚出门，饭店老板就大声喊：“二叔您别走，我找您有事。”
二叔一听转过身说：“什么事？咋咋呼呼的。”
周伦上前递了一支烟给二叔，二叔说：“我不抽烟。”
又递给饭店老板一支烟，老板接着烟，周伦说：“我想跟你们打听一个人，你们庄子里有没有老俩口，有一个儿子，前些年去世了，有一个媳妇叫苦丫，后来把媳妇嫁给一个姓朱的人家。”
“有，你们顺着这条路，只有二、三里路，第一个庄子，老两口就住在路边。你们找他们干什么，老头老太太都快要饿死了。”
周伦很有礼貌的弯腰感谢。
