商人笑着说道：“如此厉害的女子，听闻还长得貌美如花，这若是能讨了她为妻，岂不是美事一桩！”

小伙计一口茶水喷出来，“倒不是小的瞧不起您这样经商的大老板，咱们沈姑娘早已名花有主。”

“哦，不知是哪家的公子，能得这位沈姑娘的青睐？”

小伙计得意一笑：“咱们家公子。”

“你家公子？”

“咱家公子正是这四方客栈的老板。”

商人笑了，“这不也是商人？何况，你们这四方客栈开得再是好，生意再是兴隆，终归只是在这个小地方，做到头也做不到哪儿去。如何能给这位沈姑娘一生幸福？”

小伙计气哼哼，“嘿我说客官，咱们家公子那是神仙一般的人物。他与沈姑娘乃是天造地设的一双。您有所不知，咱家公子姓‘朱’。”

商人不以为然，“朱？朱乃大姓，天下朱姓之人何其多。有什么特别？”

“可唯有那一家，曾与天子同坐。”

商人面容一悚，“河阴朱氏？！”

小伙计见来了客人，不再奉陪，复又恢复了满面的笑容，留下几个呆在坐位上的客人。

“这河阴朱氏的公子，为何跑到这个边远的地方来经商？奇怪，奇怪。”

其中一人听了这几日的故事，只觉得五味陈杂，忽地一声叹息，“黑水城古来便是流放之地，什么样的人都有，过去来一遭，哪儿有这样和乐的景象？可惜呀。”

说到一半又叹了一声，“可惜这样的好景象恐怕也维持不了多少时日了。”

同伴吃着酒，“嗨，说这个做甚么。”

“咱们是打中州一带过来，这一路上所见可谓是饿殍遍野，流民遍地，民不聊生呀！自先帝以来多少年未曾有过这样的景象。朝廷里奸宦成群，唯那姓张的阉人马首是瞻，这几年打着兴建府邸，打造海船，修筑庙宇等名目，全国上下到处搜刮敛财，不断增加赋税徭役，地方上官吏与之沆瀣一气，欺压凌弱，百姓苦不堪言，弄得是怨声载道呀！”

商人越说越愤慨，猛饮下几杯酒，酒过愁肠，越发的只觉得痛心疾首。

“这还不算，各路王爵明争暗斗，在背后搅弄风云，好好一个京州如今成了个什么模样？皇宫里那位还整日耽迷于享乐，全然不知皇城脚下的子民在过着什么样的日子。”

“还有那起行商的，混在其中吃人血馒头，简直是丧尽天良！不怪自古以来咱们商人被人指着脊梁骨骂恶臭。”

“哎，少说几句吧。虽然这儿天高皇帝远，可教人听了去告上官府，咱们可就吃不了兜着走。这年头生意难做。可别没赚着还折了本进去。说来说去，咱这辈子当个行商的，能问心无愧已经是顶不错了。”

“可不是吗，像那沈姑娘一样正直无私之人实在是不多。”

商人摇头，“真是没有想到，咱们一路来到黑马道，到了这个黑水城，居然会是与外头截然不同的景象，难道你们不觉得讽刺？”

同伴也摇头，“这真是没想到。”