醒来时，郑青眼前一片幽暗，后脑犹觉疼痛，昏昏沉沉中，手中触到一堆干草，然后就是一阵马粪味道刺进鼻孔。郑青努力睁开双眼看时，发现自己身处一座马厩里，右侧五、六匹杂色马并列一排，正俯下头嚼食马槽内的草料，缰绳拴在横梁上，左侧隔着一人高的木墙，看不见墙后的底细。郑青扶着木墙站起身来，正待挪步行走，不妨摔了一个趔趄，才发现自己左脚脚踝处套着一个铁箍，铁箍连着铁链，铁链另一头锁在墙根一个废弃的石磨盘上。

吱吱嘎嘎声响，前方木门半开，一个脑袋探进来，将黑暗空间带进来一束刺眼光亮，原来已是日间清晨。由于逆着光，郑青看不清那人面容。

“你醒了？”

郑青不答，眯着眼看向前方，就见那人缓步走进来，模样身形渐趋清晰，看年纪比自己大不了多少，粗眉大眼，歪带着巾幘。

“你叫什么名字。”那人问道，语气倒不凶恶，似要表示自己诚意，又道：“我叫张次公。”

郑青心知自己身处强盗窝，凶多吉少，于是不愿答话。张次公倒也耐心，又重复问了一次，郑青干脆张嘴咿咿呀呀哼了几声，又回复沉默。

“原来是个哑子。”张次公说罢走出门去，回来时手里拿着一张蒸饼，一碗葱汤。

郑青已是饿极，拿过汤饼狼吞虎咽。

“能听见吗？”见郑青点点头，张次公说道：“义纵要杀你，是我救了你。你在这里就听我的，我叫你做什么你就做什么！此处是匠作工场，你不许到处乱看，否则……”张次公举右手做了个割喉的动作，郑青只是点头。

张次公掏出袖里钥匙给郑青解了链锁，说了声：“跟我来。”

郑青站起身走出马厩，方才看清马厩左侧原来是一个周回二十几丈的圈马栅栏。马圈里只有一匹马。那马身形高大修长，直头竖耳，鹿颈长鬃，遍体棕色没有一根杂毛；唯鼻梁上一抹亮白，如同耸峙高山巅峰的千年积雪一般，显得倨傲不羁。

“好一批枭马！”郑青心下暗赞。

郑青环视四周，方才发现自己身处群山之间的一块槽谷凹地，地面一边靠着竖直山峦，另一面是百丈悬崖。马厩与马圈都沿着山壁搭建，斜对面的悬崖边，还有一座石木构筑的宽大房子，房内正传出叮叮当当似是铸铁之声。

郑青正纳闷这悬崖绝壁，如何没有通向外界的道路。待走至崖边木房门口，才发现地面与山峦交汇处有一骑宽的的栈道，沿着石壁延伸到山外平缓地带，足有百步之长。栈道**还有悬空搭建的一座棚屋，棚屋底端由嵌入石壁的木桩支撑，似是这群盗匪的栖卧处所。

张次公还没进门，就开始嚷嚷：“浦伯，你不是老说人手不够吗？我带来一个小子供你使唤。”

郑青跟着张次公进得门来，见这木屋一半有顶，一半露天。有屋顶的地方堆满了各种铁器，有农具，也有刀剑之类。露天的地方有个大炉子，旁边一条汉子赤着上身，左手拿着钳子钳着一根烧红的铁条放在铁砧上，右手拿着一把铁锤在铁条上反复敲打。

名叫浦伯的汉子听得张次公叫嚷，停手转头瞥了一眼郑青，面无表情的道：“这么瘦？”说完抬起左手将手里的铁条仍到一旁的水缸里。铁条咋遇冷水，发出呲的一声，生起一股白烟。郑青近处仔细看了看浦伯，见是个秃顶的中年人，胡须沿着嘴唇蔓延到了腮边直达耳际，下巴却是光光的；裸露的上身布满汗珠，一身紧扎结实的腱子肉油光锃亮。

张次公道：“聂翁下月就要来长安，说是去东市卖完毛皮后就会来此取货。这此可不能有次品。那些匈奴人验货，可是直接拿铁剑与铜剑互砍，铁剑有了刃口便算次品。”

“上次可不关我事。乃是你们没按我的嘱咐去取渭南之水，用钝弱山泉敷衍。刀剑亦有灵性，铁水淬炼不合，才出的次品。”

“好吧，这次可是正宗渭南刚猛之水，我亲自去取的。”

蒲伯依旧嘟嘟朗朗：“唉！可惜我大汉第一铁匠作，所铸兵刃竟然被那老儿偷偷摸摸拿出关卖给了匈奴人……”又不住摇头：“无人识货啊！”

张次公道：“你感叹个甚，钱又没少拿！”

浦伯道：“这点钱算得什么？朝廷如知道我的本事，便是个少府的工室令，我也当得起。”

张次公边往门口走去边笑道：“好吧，工室令大人，等我做了大将军，一定会向圣上举荐你。”到了门口又回头道：“对了，他是个哑子。”