刘邦与陈平向东急驰了十余里，便见前方一条小河蜿蜒流淌，河对面不远处确有一座大山盘踞。山体浑圆，山上林木茂密，当是防御躲避的好地方。

“陛下请先行撤往山上，臣来断后。”陈平说罢，喝住汉军的几位部、曲将军，拔出腰间长剑，勒转马头，准备作汉军的最后一道防线。

刘邦暗想：此山离平城不远，匈奴人想必也知道此处防御地形甚佳，只怕早有准备。不若循着山脚前行，待到得山后，循小道不分昼夜往南驰奔。匈奴人见陈平坚守，只道朕已撤往山顶，必然不会向山后追赶。

刘邦心意既决，便策马转身向右，沿着环绕山脚的小河疾驰。此刻，紧随他身旁的，只有五十名贴身侍卫。

但是刘邦失算了，当他沿着山脚到达后山，正庆幸终于甩开了追兵时，便听到右前方密林里的马嘶声。林木间隙里，匈奴骑兵如鬼魅般浮现出来。

领首的两名武士，一个头戴边沿镶着貂毛的皮帽，上唇八字髭上翘，正笑道：“单于，果如你所料，汉皇真在山后出现。”

另一位长发披散，只环首速了一根镶金发带，听罢也笑道：“头羊，总是要狡猾些。”

两名武士，正是匈奴的冒顿单于与右贤王都隆渠。

刘邦的侍卫们连忙驱策坐骑，挡在他们的皇帝身前将其环环护住。刘邦转身反向逃奔，就听得身后弓弦响起，惨呼连连，超过一半的侍卫已中箭落马。

又狂奔了一里有余。身后的侍卫在匈奴人紧紧追击中一个接一个中箭跌下马背。不觉间，小河一边的雪域大地上，只有刘邦一人独骑犹在驰马逃奔。

冒顿右手持弓，将箭矢搭在弦上，对着坐骑“呿”了一声，两腿猛磕马腹，驰马跑到了前方，都隆渠忙打马紧随在冒顿身侧。单于就要亲自射杀汉皇，一干庭卫军军士都大为兴奋，将手中弓箭放下，一边怕马急驰一边口中高声啸叫，发出匈奴人追逐猎物时的独特音声。

刘邦估摸着距离刚才与陈平分开之处应还有五里之遥，况且，陈平是否无恙或已成功向后退于山上也未可知，如此跑下去几乎没有任何脱困希望。

想到此处，刘邦不再犹豫，右手攥紧马缰，向后猛扯，马衔受力带动马头转向右方，随即左手拔出腰间短剑，噗的一声扎在马臀上。那马吃痛，抬起前腿长声嘶鸣，接着就一头扎进了冰冷刺骨的河流中。此番能否脱身已无法细想，当下只能不顾一切的远离匈奴人，越远越好。他心里好生后悔没听陈平之言躲避山上，不过，只要活着就有机会。但听得身后传来匈奴人的哄笑声，身下白马仍低头卖力的往对岸踏河急行。马蹄溅起水花，人马都浑身湿透，刘邦也不理会，只顾缩着头驱驰坐骑乘波破浪。好在小河冬日水枯，中心最深处也只及马腹。

刘邦狼狈的驱马跃上河岸，直感觉自己就像掉进了冰窖。他浑身颤抖着抹去脸上水珠，转头看向对岸，只见冒顿已缓缓放下手中弓箭。

此刻雪已骤停，墨蓝深空仿如水洗，圆月当空高挂，将雪地映照得如同白昼般明亮。刘邦眯着眼，看着冒顿。他惊讶于匈奴单于竟然是如此的年轻。在这冰天雪地里，他身着并不厚实的衣服，于马背上傲然挺立，浑然不觉冻冷，仿佛身体内有一股如息壤般能不停自生的不绝能量。刘邦发上水珠仍不停滴下来，挂在睫毛上，他只能频频伸手拂去。

冒顿也在看着刘邦。湿漉漉的头发披散下来，挡住了这个初登大位的皇帝的面颊，以致不太能看得清他那张躲在阴影中的脸；月光映照下，他的头发与胡须都呈现出与雪地一样的银白色，加上他弓着腰伏在马背上的姿势，显得十分的虚弱无力。这似乎是一位行将就木的老人，从他身上浑然看不到天子的器宇。

这是大汉开国皇帝与匈奴冒顿单于的第一次面对，也是唯一一次。他们都不知道，自己建立的帝国将绵延数百年，在无数次的博弈韬谋中相征相伐，又互利互存，千万人的血泪将因他们创造的帝国喷涌流涸，也同时滋养出两个强大的族群繁衍兴盛、余泽绵延。以致日后千秋万世，帝国的苗裔们都能在这故去的共同经历中，在先人留下的腐木断简里，找到能使他们在破国废墟中重新崛起并复兴的精神力量。

刘邦与冒顿的对视，只是片刻，然后，刘邦缩着脖子带着僵冷的身体，拍马往山顶方向驰去。

“单于，为何不取汉皇性命？”都隆渠问道。

“杀了汉皇，还会有新的人来做汉皇。”冒顿道。接着又补了一句，“死了的刘邦，不如活着的刘邦有价值。”

这时，前方军士驰马来报，汉军已退守山上。冒顿与都隆渠相视一笑，似乎早知此情境。

“围！”冒顿下令。